从荷兰首都阿姆斯特丹坐火车往南走40多分钟，就来到了位于荷兰西南部的莱顿市。出了火车站，一眼就能看到 莱顿大学来访者接待处 。进到城里，想要找到哪里是大学，并不那么容易，没有校门，没有围墙，运河边的老建筑，也许有哪一幢就是大学的教学楼，路上的行人中说不定就会碰上赶去上课的学生。如果说，大学是学者的家园，城市又是大学的摇篮，那么世界上恐怕很难找到哪个城市，像莱顿这样与自己怀中的大学如此血乳交融。

莱顿市的形象首先是在战争中造就的。16世纪初，荷兰正处在西班牙王国的统治下，为了争取独立，荷兰人展开了反抗西班牙人的 八十年战争 。1574年，莱顿城受到西班牙军的围困，居民拒不投降，一直坚持到10月3日，荷兰抵抗部队才赶来援助，给饥饿的市民运来了面包和鲱鱼。10月3日因此成为莱顿市的解放日，每年的这一天，全市都要举行庆祝活动，由市政府给每位市民赠送一份面包和鲱鱼，这种仪式一直延续到今天。

1574年12月，当时独立战争的领袖威廉？冯 欧朗叶亲王向政府提出创办一所大学的建议，为了表彰莱顿市民在捍卫民族独立的斗争中所表现出的英勇顽强的精神，政府将这一殊荣首先给了莱顿市。 1575年2月8日荷兰王国有史以来第一所高等学府终于要在这个小城诞生，尽管当时战争还在其它地区打响，但是这一天对于莱顿市的市民来说却是一个值得庆祝的日子。

莱顿大学诞生的年代也是科学革命的年代，哥白尼提出日心说，伽利略开创科学实验传统，新大陆相继被发现，这些伟大成就都使人们的思维从封闭的世界，走向无限的宇宙。

获得独立后的荷兰随着经济和政治迅速崛起，也为大学教育的发展创造了必备的条件，但是当时的莱顿大学要想跻身世界一流大学的行列，就必须不惜重金，招聘到第一流的学者来校任教。史卡里格在莱顿大学一直任职到1609年去世。

在创办初期，莱顿大学就从欧洲各国招聘到各个学科的著名学者，并且为他们提供最优厚的待遇。正是这些来自不同国家的大师们来校任教，才为刚刚创办的莱顿大学搭建起了包括语言学、医学、天文学、自然科学在内的一系列学科框架。许多外国人慕名来到这里求学。学校统一使用拉丁文授课，所以来自德国、法国、苏格兰、奥地利等国大学生都可以毫无困难地在这里听课。 还有一件事情可以证明当年莱顿人办大学的雄心，那就是我们它的植物园。当时人们通过研究生物界的多样化来建立生物科学体系。这座植物园是1592年，由植物学家科鲁西斯亲自为学校建立起来的，园中收集的植物在当时就达到1700多种，后来又发展到3000多种，在16世纪末，还只有意大利和德国的五所院校拥有这样的用于教学的植物园。 今天人们到这里来主要是观赏和休闲，园中几千种依然茂盛的植物不仅为人们展示着自然之美，也展示着几个世纪以前的学术景象。

实验生理学传统开始于17世纪，它把生物体看成一台机器，通过了解其生理结构来解释其生命功能。尸体解剖就是一个重要突破。 1589年，保夫在莱顿大学进行了第一次公开解剖，同时进行讲解。这在当时不仅是科学研究上的伟大尝试，同时在观念上无疑是对神权的挑战。 三年后，根据保夫的设计，学校为解剖学专门建成了一个类似罗马竞技场的圆形阶梯教室，这种设计的目的是为了让在场的每个学生都能清楚地观看人体解剖的全过程。当时欧洲其它的老牌大学还没有这样的设施。 最初上解剖课时，学生们自己不能动手。由于条件的限制，这一学术活动也仅限于冬天进行。人们把解剖尸体视为一次重大事件，每进行一次解剖，学校所有课程都要停止。 莱顿大学的医学研究更多地向自然科学靠拢是从布尔哈芬开始的，他本人既是一个医学家，也从事数学、力学和静力学研究。各国学生都涌向莱顿，拜他为师。布尔哈芬编写的医学教材和化学课本都被欧洲各国大学所采用，他因而享有 欧洲教育大师 的美誉。

今天的莱顿大学医学中心从建筑风格上已经看不出17、18世纪临床大讲堂的痕迹，它既是世界一流的医学研究中心，也是荷兰最大的医疗机构，这里的研究人员一般都身兼两职，一边从事研究，一边服务病人。他们在免疫学、器官移植、基因和传染病研究领域一直处于国际领先的水平。 这天是莱顿大学医学中心的对外开放日，它是为纪念心电图在莱顿大学发明一百周年而特别举办的。

一百年前的今天，莱顿大学的医学教授恩特霍芬花了整整30年时间，终于完成了心电图原理的研究。

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