在美国历史上，有5位总统毕业于耶鲁:威廉 霍华德 塔夫脱、杰拉尔德 鲁道夫 福特，乔治 布什、比尔 克林顿、乔治 W 布什。耶鲁凭借其优秀的学子创造了一个政坛的奇迹。所以，耶鲁素有 总统摇篮 之称。教员之间经常开的玩笑就是： 一不小心，你就会教出一个总统来。

除了总统之外，它还培养了众多美国政坛上光彩夺目的领袖人物:如现任副总统切尼(虽然辍学，但也出身耶鲁)、第一个通过民选而获得参议员的美国第一夫人希拉里、民主党副总统候选人利伯曼、参议员詹姆斯 杰福兹、前国务卿万斯、印第安纳州州长罗伯特 奥尔、密苏里州州长约翰 阿合克罗夫特、俄亥俄州州长理查德 塞莱斯特，甚至还有韩国前国务总理李洪九等一些外国政治家。

据相关数据统计，自1789年以来的美国内阁中，9%的成员来自耶鲁，10余位美国最高法院大法官都曾在耶鲁学习。耶鲁毕业生还成为众多著名大学的创始人或第一任校长，如普林斯顿大学、康奈尔大学、约翰 霍普金斯大学、哥伦比亚大学、芝加哥大学等，并因此将 美国学院之母 的桂冠奉献给自己的母校。

而担任美国企业领导的耶鲁人，数量也远远超过其他大学，飞机设计师和企业家波音、可口可乐公司董事长戈伊苏埃塔、国际投资家罗杰斯、TIME创始人享利 鲁斯、联邦快递创始人弗雷德 史密斯、IBM公司前董事长约翰 艾克斯都是世人皆知的人物。

耶鲁也为美国演艺圈输送了大批光彩照人的文艺明星，其中最为中国观众熟悉的是以主演《苏菲的选择》和《克莱默夫妇》而两度夺取奥斯卡奖的梅里尔 斯特里普，还有曾主演《美国X档案》和《搏击俱乐部》的爱德华 诺顿，以及《X档案》中的男主角大卫 杜楚尼，和克莱尔 丹丝、朱丽叶 哈里斯、保罗 纽曼、山姆 沃特斯顿、亨利 温克勒等。

此外，耶鲁1929级毕业生保罗 梅隆出于对艺术的无比祟尚和热爱，成立了耶鲁英国艺术中心，捐赠他本人多年收藏的名画及其他珍品，使该中心成为美国最大的英国艺术博物馆。剧作家伊莱亚 卡赞是美国著名导演和作家，毕业于耶鲁戏剧学院。他以导演《推销员之死》、《欲望号街车》赢得声誉，影片《绅士们的商议》和《滨水区》为他赢得奥斯卡奖。

最让耶鲁引以为豪的学生莫过于1773级的学生、被美国人称为民族英雄的内森 黑尔。具有炽热爱国热情的内森 黑尔在美国独立战争中深入英军防线搜集情报时被捕，并被处以绞刑。就义前，他留下了世代相传的豪言壮语: 我唯一的憾事就是没有第二次生命献给我的祖国。

耶鲁为什么盛产领袖人物?因为她有关心社会和强调 领导者教育 的传统。耶鲁的使命就是教育学生大有作为，并通过最丰富的思想训练、社会体验发展他们的智慧、道德、公民责任和创造能力，以便用人类的丰富遗产陶冶学生，使之服务于美国价值。

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