Bank Holiday的起源可以追溯到1834年，顾名思义是和银行有关，从银行休假延伸出来的。在此之前，Bank of England每年定下大约33个宗教节日为假日，但后来被减少到4个：5月1日、11月1日、Good Friday和圣诞节。1871年，银行家Sir John Lubbock正式提案设定Bank Holiday为法定假日，法案通过后大家还曾把第一个Bank Holiday称为“St Lubbock’s Day”作为感谢。当时规定的Bank Holiday为：英格兰Easter Monday、Whit Monday、八月的第一个星期一和Boxing Day；苏格兰新年、Good Friday、五月的第一个星期一、八月的第一个星期一和圣诞节。Bank Holiday当天银行是不开门的，虽说是公共假日，但并没有法律规定人们一定不能工作，但是大部分非零售业的公司则会放假。

后来，Bank Holiday因为各种理由在原来的基础上被添加，比如英格兰、威尔士地区的新年，5月份的Spring Bank Holiday，8月份的Summer Bank Holiday和Early May Bank Holiday都是后来陆续加入的。大部分Bank Holiday都在星期一（除了新年、Good Friday、圣诞节和Boxing Day）连着周末所以可以连续放假三天，而且学校、图书馆和有些商店都是不开门的。

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