1869年，西园寺公望在京都御所邸内开设的私塾立命馆。
立命馆大学的前身为1900年由西园寺公望的学生中川小十郎创立的京都法政学校。1905年，西园寺公望允诺京都法政学校继承立命馆的校名，并于1913年将校名改为“立命馆大学”至今。
立命馆本部所在，位于京都市，学问与文化·艺术的古城。京都市西北的衣笠校区，周围被金阁寺、龙安寺、仁和寺以及等持院等历史名刹所环绕。
立命馆大学坐落在极富学术研究氛围的安静之地。针对社会发展的日益复杂化及多样化，衣笠校区的各学院正在积极地打破各学院之间的界限，在社会科学与人文科学的互相融合中，寻求教育·研究的更大发展。
立命馆大学没有专供外国留学生居住的宿舍。因而所有留学生都必须在外租房，校内学生协同组合下设租房机构会为学生提供租房信息和其他各种相关帮助。此外，立命馆大学开办的为该校教育和研究提供帮助的公司Kereo也为学生提供租房中介服务。Kereo在衣笠校区、琵琶湖与草津校区均设有办事处。
京都市内和周边地区的一些面向留学生的国际宿舍和公营住宅，需要通过学校申请。立命馆大学的留学生可以通过学校的国际教育中心进行申请。这些宿舍主要有：
² 向岛学生中心：
地址：京都市伏见区向岛鹰场町104-1
邮编：612-8133
电话：075-612-8181
该宿舍内全部为面积20平方米的单人房，房内有床、桌子、电话，冷暖空调和独立浴室。月租为22,000日元(不含3,300的公摊费)，此外电热水费按照个人使用情况收取。该宿舍分配给立命馆大学的额度只有8间房，不过一旦出现空房的时候，则不在这个额度之内，此时先申请者可优先搬入。
手续费——房地产中介公司在中介住房时收取的中介费用。须缴纳0.5～1个月的房租作为手续费。
藏书总量
2,898,424
日文·中文书籍
2,009,520
西洋语书籍
888,904
立命馆大学图书馆由衣笠校区的衣笠图书馆(中央图书馆)、修学馆分馆与人文科学文献资料室，琵琶湖与草津校区的BKC媒体中心和BKC分馆，以及朱雀校区的朱雀分馆组成。该校图书馆始建于1905年，当时的书库面积仅为357平方米。1965年衣笠校区的中央图书馆大楼落成，使用面积达到了8,530.46平方米。1994年琵琶湖与草津校区(BKC校区)开设了面向理工学院的分馆BKC媒体中心，1998年又开设了面向经济学院和经营学院的BKC分馆。
立命馆大学在日本久负盛名，其不仅是日本文部科学省选定的超级国际化大学计划（类似于我国为了提升大学的国际知名度而实行的211，985等计划）37所学校之一，而且是日本文部科学省国际30（G30）计划中的13所顶尖大学之一，更是日本文部科学省“平成26年度大学的世界展开力强化事业计划“ 中被唯一选定的私立大学。
第二次世界大战后，鉴于战争的痛苦，立命馆大学确立了“和平与民主主义”的教学理念；泷川事件后，思想压制事件导致京都帝国大学的17名原任教官辞职，并转往立命馆大学担任教授及助教，此后，立命馆大学以“和平与民主主义”为中心，确立了“民主的学园运行”、“自主的学习尊重”极大地促进了日本教育界的思想开化，吸引了更多的学界名流，这一学风特色被称为“立命馆民主主义”。
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