对于美国申请的学生和家长来说，都不陌生的就是美国院校的排名，也多纠结于此。而美国院校的排名也并不是从来就有的，最早要最速到1980年代初《美国新闻与世界报道》(US News&World Report)杂志开始对大学进行排名，至今以开发成一个巨大无比的产业。

　　而美新杂志大学排名所提供的那么多数据到底是从何而来呢?说来难以置信，绝大多数是学校自己提供的。为了满足美新杂志排名的数据要求，许多大学不得不花高薪聘用既懂高等教育又能作统计分析的专门人才来主持院校研究办公室，并为之配备研究助理。而美新杂志数据的另一个来源是联邦政府。熟悉美国政治的看客也许会好奇，政府为何会为美新杂志提供数据帮它赚钱呢?原来在美国，教育部的一项主要功能是收集教育数据，为国会的教育资助项目提供依据。收集教育数据的开销当然来自纳税人的腰包。因而教育部每年都必须将这些数据公开发表。为了得到联邦政府的教育资助，每个大学都会乖乖地按时将数据上交。美新杂志正是巧妙利用了联邦政府的这些数据，加上他们软硬兼施得到的各大学数据，拼凑成大学的排名。

　　新生质量是美新杂志为大学排名的一项重要指标。一所大学的申请人越多，该大学的挑选余地就越大，因为录取率越低越好。同时，由于一般学生都申请多所学校，好学生往往为许多学校同时录取。对于学校来说，它录取的学生中最后选择注册入学的比例越高。就说明它的声誉越好，因而选择注册率则越高越好。这两项指标再加上录取学生中高中排名前10%的比率和录取生高考成绩(SAT或者ACT)，共同构成了新生质量指标，占排名综合指标的15%。

　　为了提高新生质量指标，许多学校，特别是声誉比较好的大学，在录取率上做文章。他们实行一种名为“提前录取”的方法。他们让应届高中毕业生在考大学的前一年秋天就率先申请一所他们最心仪的大学，条件是，一旦被录取，他们就不能再申请其他大学了。不难想象，申请“提前录取”的都是优秀高中生，而他们申请的大学一般都是好学校。对于学校来说，录取这样的学生不但可以降低录取率，而且还能提高选择注册率。

　　总体来说，美国绝大多数的大学，不管在美新杂志排名如何，都有理由相信自己的优秀，都有理由为此而感到骄傲。但是正如《华盛顿月刊》记者尼可拉斯所指出，美新杂志为大学排名就像组织一项人人重视的考试，这本身没有错。出卷人总是希望考卷能够尽可能衡量学生的真实水平。问题在于人们是否能认识到没有任何一项考试能衡量一切。也没有一种方法能将考试所考不到的东西作更好的描述。同样，美新杂志的排名没能准确衡量大学的一切方面，我们也还没有发明一种方法来描述美新杂志的排名所未能触及的其他方面。

　　南京杜莎莎

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