在英国，牛津和剑桥的建筑专业均名列世界前茅。而说起英国首都伦敦的建筑，人们脑海中都会浮现出大本钟、“伦敦眼”或白金汉宫。但英国工业革命时期的代表性建筑是什么恐怕有不少人闻所未闻。

　　伦敦水晶宫，是英国为第一届世博会建筑的展馆，由玻璃和铁组成。于1850年8月动工，1851年5月竣工，耗时不到九个月。水晶宫共用去铁柱3300根，铁梁2300根，玻璃9.3万平方米。

　　建筑水晶宫的初衷是大英帝国政府为了显示英国工业革命的成果和推动科学技术的进步，维多利亚女王和她的丈夫阿尔伯特公爵，决定在伦敦海德公园举办一次国际性博览会。博览会主要是由成立于1754年的旨在鼓励艺术、手艺和贸易的艺术协会组织的。任务是要把不同国家和民族的工业和艺术产品汇集到一个屋檐下。为了完成任务需要一座前所未有的房子，结果房子本身也成了展览的主要名胜。

　　而面对如此艰巨的任务，负责设计展馆的既不是著名建筑师，也不是什么业内专家学者，而是一个普普通通的花匠，名叫约瑟夫.帕克斯顿。他打败了其他245种设想，打算建一个“玻璃罩”或温室之类的东西，而不是辉煌的宫殿。[page]

　　展览馆是一个很大的，有很多阳台的三层建筑。由透光的铁架和玻璃建成。总长564米，宽125米，房顶面积为10万平方米。其他国家当时就不一定能有这样的建筑。哪怕是在巴黎，展览也只能在一个石楼内进行，规模不可能有这么大。而且建造水晶宫所产生的新的建筑方式，“玻璃和铁的风格”，其他国家的建筑和艺术流派是不可能接受的。

　　水晶宫的确很像温室。帕克斯通有建造种植棕榈的大型温室的经验，他想出了简单而独特的方案，并大胆地在水晶宫的结构中运用铁和玻璃，并将带栅栏的窗户的规模扩大了很多。采用铁的框架和玻璃顶盖在此前已有先例，而且有一些名气。但这么大一座社会性建筑的整个正面都用玻璃来建在当时还是首创。

　　1852-1854年，水晶宫被移至肯特郡的塞登哈姆。重新组装时，将中央通廊部分原来的阶梯形改为筒性拱顶，与原来纵向拱顶一起组成了交叉拱顶的外形。1936年11月30日晚这座名震一时的建筑毁于一场大火，残垣断壁一直保留到1941年。

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