据美国《纽约时报》4月18日报道，一种新型的互动式在线学习系统所有者（interactive online learning system）昨日宣告他们已经获得了1600万美元的风险投资（venture capital）用于推广该系统，并与5所美国顶尖大学达成了合作关系（斯坦福大学、加州大学伯克利、密歇根大学、宾夕法尼亚大学和普林斯顿大学）。该系统本身是由两位斯坦福大学的计算机科学家（Andrew Ng and Daphne Koller）研发出来的。

    两位教授去年一年通过该系统给超过100000名学生提供了基于网络的课程学习，授课内容包括人文科学、社会科学、物理及工程学等。如今他们已经成立了一家名为“Coursera”的公司。去年秋季一门由斯坦福教授和谷歌研发总监共同在线开设的“人工智能”课程，已经吸引了全球190个国家的160000学生报名；重要的是，这一切都是免费的。此事在斯坦福大学引发了激烈的争议，因为同样的课程在斯坦福大学按照传统方式学习的话，学生每年要支付超过4万美金的高昂学费。不过，目前为止通过在线学习只能获得“结课证书”，而不是斯坦福大学的学分。

    美国的教育多元化不仅仅体现在接纳多元文化背景的世界各地留学生，在教育模式和教学方法上也是经常推陈出新。在线授课教育早在美国上世纪60年代就已经开始，随着互联网的发展，如今已经通过实践摸索出了一套完善的体系，在教（teach）、学（learn）和考核（test）上堪比传统的教育模式。然而，在本人多年从事美国留学申请服务经历中发现，几乎没有几个中国学生愿意认可这种学习模式，中国家长们更是谈“线”色变，认为那些都是留学中介忽悠留学生的伎俩。事实上，本人曾办理过几个真实的案例。学生是在国内获得了本科学历和学位，但由于当初通过高考填报志愿并未想清楚具体学什么专业，进了大学后发现自己被录取的专业并不是自己真正喜欢的，而大学期间又没有获得选报第二专业或者转换专业的机会，硬着头皮把本科读完了，打算去美国读研究生时发现，自己喜欢的专业领域要求必须在本科阶段修读过某些课程（即所谓prerequisites），于是我们建议学生在申请美国研究生的同时在国内知名大学里寻找这些先修课程的在线学习，最终美国大学也认可了学生修读过这些在线课程，在其他条件也满足的情况下给予了录取。

      同样，除了在线学习，美国很多大学里都还开设学位课程（degree program）之外的证书课程（certificate program）项目，去满足不同背景的人进入大学深造学习的愿望。这种证书课程项目针对性很强，主要就是培养某个领域的对口就业人员的，申请读这种课程的人往往是之前已经获得了学位，不再需要拿第二个学位了。有一些国内学生对自己所学专业不感兴趣，想学的专业又不具备条件去申请到比较好的大学，是可以考虑这种证书课程的。需要提醒的是，申请时要注意这种课程是否是可以接受持F1签证的学生入读（一般以是否可以签发I-20表为准）。如果不是，恐怕更好的选择就是不用出国，在线学习获得证书即可。当然，这里还有个就是学习费用的问题；真正想即学到知识，又切身体验美国社会多元文化的，还是要真正到美国大学校园里去学习的。

 
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