建筑学是研究建筑物及其环境的学科，它旨在总结人类建筑活动的经验，以指导建筑设计创作，构造某种体形环境等等。建筑学的内容通常包括技术和艺术两个方面。

　　传统的建筑学的研究对象包括建筑物、建筑群以及室内家具的设计，风景园林和城市村镇的规划设计。随着建筑事业的发展，园林学和城市规划逐步从建筑学中分化出来，成为相对独立的学科。建筑学服务的对象不仅是自然的人，而且也是社会的人；不仅要满足人们物质上的要求，而且要满足他们精神上的要求。因此社会生产力和生产关系的变化，政治、文化、宗教、生活习惯等等的变化，都密切影响着建筑技术和艺术。

　　美国建筑学专业诞生于19世纪之初。1817年，经美国总统托马斯杰弗逊的倡议，美国弗吉尼亚大学数学系在全美率先开设了建筑类专业课程。杰弗逊总统提出这一倡议的动因大致可以从他就任总统前所从事的职业获得解答：他是美国历史上迄今为止唯一出身于建筑师的总统。美国真正意义上的现代建筑学专业直到1865年才由美国麻省理工学院（MIT）创办。继MIT之后，伊利诺伊大学（University of Illinois）和康乃尔大学（Cornell University）也相继于1867年和1871年建立了现代建筑学专业。1897年，宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）建筑系首先开设了研究生课程。到21世纪初，美国共有120多所大学设置了现代建筑学专业，一些实力雄厚的学校还在建筑系的基础上成立了设计学院或建筑学院。

　　美国大学早期建筑学专业的教学和课程设置受到了欧洲一些大学、特别是法国巴黎艺术学院和德国建筑学院的影响。1938-1952年，哈佛大学建筑系主任一直由德国现代建筑学派的代表人物担任，其它名校的建筑学系也大多由欧洲现代建筑学的大师们担当领军人物，欧洲现代建筑学理论和实践对美国大学的建筑学专业产生了深远的影响。

　　美国大学早期的建筑学专业本科学制为4年。1922年，康乃尔大学开创了建筑系本科专业五年制的先河，以加强建筑系本科毕业生的基本功。到20世纪40年代，全美大学的建筑学专业基本上都实行了本科五年制的教学模式。目前美国各大学的建筑学一般设有两级研究生学位：建筑学硕士（Master of Architecture）和建筑学博士（Ph.D.）。各大学建筑学专业和学位均由美国国家建筑学鉴定委员会（National Architectural Accrediting Board，NAAB）组织评定，对其专业和学术资格进行严格的认证。

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