从美国教育发展的历史来看，第二次世界大战结束以来，联邦政府越来越重视在教育领域的影响与作用，特别是1957年前苏联人造地球卫星发射上天的第二年，即1958年《国防教育法》的颁布，成为联邦政府直接干预普通教育发展的重要标志。该项法律明确表示联邦政府拨款2.8亿美元支持各州立学校加强自然科学、数学和现代外语这3门核心课程的教学。从20世纪80年代以来，经由里根总统、老布什总统、克林顿总统，一直到现任总统小布什，联邦政府促成全国共同核心课程形成以及最低学业标准认可的努力更为积极与突出，有代表性的法案和教育文件为证，如 1983年的《国家处在危险中——教育改革势在必行》、1990年《美国2000年教育战略》、1994年的《美国2000年教育目标》以及2001年的《不让一个孩子掉队》。
 

　　美国高中课程设置模式为：“必修+选修+计划”的课程设置模式，学科教师是校本课程的自主开发者。美国各州的综合高中开设的美国高中课程可以分为3大部分，即基本的核心课程、丰富多样的选修课程和广泛综合的教育计划(programs)与项目(projects)。
 

　　现在，综观全美50个州各学区的综合高中不难发现，基本的核心课程业已得到广泛认可和施行，这些课程主要包括：语言艺术、数学、科学、社会研究、体育与健康。
 

　　丰富多样的选修课程不胜枚举，有的学校可提供选修课程多达200余门。这些丰富多彩的选修课程，既包括为升大学作准备的学生提供的高级课程，也包括各种时尚、趣味、实用的社会与生活课程。学生通过选择与学习丰富多样的选修课程，自主设计知识结构和能力模式。
 

　　学校在总的教学时间中专门划出一块，以便让学生从事广泛综合的教育计划与项目，具体方向学校可以提供，学生也可以自定，其价值常常是学术性与实践性兼顾，贴近社会现实与学生生活。其内容往往涉及多门学科，其过程融探索发现、活动认知、建构式学习、创造发明等多种功能为一体。学生通过这些计划与项目，可以充分展现个性化认知和研究性学习的无穷魅力，他们的创新素质和创造性能力能在这些计划和项目的完成过程中得到培养和提高。这些计划和项目完成的质量，也是将来大学人学参考的重要因素之一。
 

　　从美国高中课程设置模式我们了解到，或许，在注重存量知识掌握的中小学阶段，和其它国家的同龄学生相比，美国学生的学业成就平平甚至落后，但是在独立的岗位上从事创造性的工作时，他们往往会因创造性素质的提高而厚积勃发。今天美国在科学和技术等诸多领域占有领先地位就是最好的明证。
 

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