英国卫生部(Department of Health)于2月底开始了一次正式公众咨询，提出建议收紧对外籍人士免费使用国民医疗系统(NHS)的限制，咨询将进行到6月底。如果咨询文件中的建议得以实施，将意味着访问或居住在英国的非欧洲经济区(EEA)公民，将有可能需要购买医疗保险，才能使用英国的医疗服务。

    目前英国的 NHS 向所有“正常居住”(ordinarily resident)在英国的人提供免费医疗服务，与国籍无关。由于对“正常居住”的定义模糊，目前居住在英国的来自非EEA国家的各类人士和他们的家属都可以享受NHS常规服务，海外游客如果发生紧急情况，也可以使用NHS的急诊和其它相关服务。对于其它EEA国家公民，英国必须依法提供免费医疗服务。

    据这份咨询文件称，“治病游客”，即那些特意来英国治病，而又没有资格使用NHS的外籍人士，每年给NHS造成达五百万英镑的损失。因为对“正常居住”没有明确定义，以及对病人资料搜集不够，造成了NHS的损失。文件认为可以借鉴其它实施全民免费医疗国家的做法，如澳大利亚只对拥有永久居留权的外籍人士提供免费医疗，新西兰则规定外籍人士必须住满两年才符合使用免费医疗的条件。

    文件提出，“正常居住”必须凭居住现状而定，拥有英国国籍、有注册GP、拥有NHS号码、在英国拥有房产、纳税和缴纳国民保险(NI)等都不自动保证是“正常居住”。

    文件提出的一个定义“正常居住”的方案是在英国合法居住一年，在这之后可以使用免费医疗服务。同时提出对不够条件的人士鼓励购买医疗保险，甚至把购买医疗保险作为入境签证的条件之一。

    文件同时提出可以免于“正常居住”条件限制的人士，其中包括：

    对于在英国全职工作、自雇、参加全日制课程学习的学生，以及家属，文件提出可以使用免费医疗服务，但是光有签证还不够，还必须提供就职、自雇或就读的证据。参加英国政府举办的短期课程、以及来英国提供志愿服务的非EEA外籍人士，也属于此列。

    对于申请避难人士，文件提出从递交申请开始，到申请结论(包括上诉)下达之间，都可以使用免费医疗。

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