英国公学被称为“教育的活化石”。诞生于1382年的温彻斯特公学是英国第一所公学，开创了英国公学教育的历史。“公学”的含义是指面向所有公众，而不是只面向教会的宗教学校，另一个含义是区别于当时请家庭教师的私人教育模式。在1612年前创建、人称“贵族摇篮”的九大公学中，以伊顿公学、哈罗公学、温切斯特三家的声名最为显赫。今天的英国公学体系，已从最初的九所发展到1986年注册的500多所。

　　作为典型的精英教育，公学的规模几乎都很小。哈罗公学只有800名左右的学生，伊顿公学也不过1313人。近年来，曾经高高在上的英国公学，出现越来越多亚洲学生的身影。其中，最积极的来自中国。他们大多来自香港，或者拥有多元化成长背景的大陆人。

　　哈罗公学前校长伯纳比·列侬分析说，移民家长往往比本地家长更看重英国的私立教育。外国家长都希望子女能英国顶尖大学，比如牛津、剑桥这样的世界名校，而进入私立学校，在他们看来，是一条比较靠谱的“捷径”。

　　另外，海外家长更欣赏私校的教育制度。列侬指出，私校毕业生在英国的律师、医药、法官等行业都占压倒多数，表演、体育和音乐也是他们的特长。近年来，私校毕业生甚至在自主创业方面也占据优势。

　　一位将两个儿子送去英国读公学的中国母亲告诉记者，英国公学的魅力不仅在于把孩子培养成“谦谦君子”，更重要的是教会他们一种社会责任感;“荣誉越大，责任感就越大。”

　　尽管越来越多中国学生涌入英国公学，但在英国本土，私立学校的教学制度却被不少人诟病。前罗丁女校校长弗朗西斯·金女士曾表示，学校目前仍是单性别教育，但国内的趋势和诉求是走向男女合校。

　　英国《每日电讯报》也指出：寄宿制学校在大英帝国最辉煌的时候很流行，却不符合现代人的观念;“现在的家长都希望孩子能在家陪自己，所以从整个英国来看，寄宿制的私立学校实在是太多了。”

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