今年我整年的“收入”将是12,084元。我之所以清楚这个数目是因为它来自于我的赡养费和部分助学金。(我去年又上学了；这笔助学金负担学费和书本后还有些剩余。)我也知道今年的两笔最大支出：租金6,300元、汽车保险1,200元。减去这些，我的收入还剩382元每月，用来购买衣服、各种设施、食品、医疗、汽油、租金和人寿保险以及给女儿帮助(她的生活费更少)。

　　别误会：穷是我自己选择的，因为我需要改变生活。我选择放弃婚姻，而且成为了一名学生。愿意这样过下去是因为我知道生活不会永远这样，再有两年我就能拿到学位回去工作。

　　我千方百计地节省开支：把要洗的衣服带去临时照看小孩的地方(我得到允许了)；每天带午餐上学；搭配使用优惠券和折扣获取免费物品(我已经多年没有为牙膏、洗发精或其它化妆品花钱了)；我从不喝汽水，只喝白水。但为了生活，你有时必须用些非常手段节省每一分钱、甚至再赚一分。我把用完的墨瓶送到Office Max换取打印纸。无论什么时候见到糖果盘，都会拿块糖放到兜里。饿的时候，这些太妃糖和薄荷糖可以替代快餐。在学校活动中赢得一篮精品咖啡后，我就立刻放到Craigslist.org上去卖；我还在该网站上卖过一个“打折后免费”(free after rebate)电话。

　　如果你从来没有真正体会过一穷二白，那这些方法在你看来非常无聊。你也许会问“为什么不喝汽水？那才一块钱。”因为我每月只有382元的生活费，而且这些钱还有其它用处。汽车保险到5月份就期满了而且我需要购买学生保险，每季度要389元。汽车还需要做6万英尺检查。看牙又要花486元；如果付现金的话，我会要求打折。

　　去年，东寻西找的零活让我勉强过了下来：自由作家、工作研究、照看孩子、秘密购物、我所在公寓楼的常驻经理(看门和做使唤保姆)、医疗研究以及为社区学院报纸写稿(我是最老的新手)。其实没剩下多少休息的时间，不工作的时候，我就在学习、做作业或写稿，为此身体常常感觉疲倦，整年都病怏怏的。但也没有办法，一个48岁的大专生是没法和18岁的学生比的。

　　今年我推掉了所有的兼职，只做自由作家和照看孩子，不过相当自由。我的新学校意味着难学的课程、长距离的巴士以及大量的阅读和学习。更加重要的是，这是个好机会，我不能错过，所以今年我少工作，保持身体健康，顺利地学好课程。这还意味着管理支出要更加仔细，有时还要作出牺牲。这两样我都愿意去做。作为一名自由写手和新近离婚的人，我已经习惯去学习生活。下面是一些维持我这么长时间的一些方法：

　　财富不在于我有多少而在于我能保留多少。本?富兰克林说节省一便士就是挣得一便士。所以当我需要一样东西的时候，会问自己“没有它能行吗？”大多数的时候是可以。如果不行，我会问自己这个问题……

　　怎样才能免费或几近免费得到它？显而易见，答案是像Craigslist.org这样的网站或旧货店，尤其是Value Village这样提供优惠券和五折销售的店。我花99分买来的定时闹钟收音机每天早上都准时工作，跟The Sharper Image那里买来的高科技货一样有效。清仓甩卖也是好机会；我的教堂每年都会举办“Superfluity”义卖，我花4元钱就买到一张桌子，1元钱买到一个小五斗柜。我还在Superfluity和每年的“500-family”义卖上购买圣诞和生日礼物。

　　有饭吃就是幸福。我喜欢吃，但不喜欢付钱。我没有每周至少20小时的“固定”工作，所以领不到食品福利券(Food stamps)，为此购物不得不小心再小心而且还要去食物银行。大多数情况下，我就是靠土豆、苹果、面包和一两罐蔬菜生活，幸运的话还有牛奶、橙汁、意大利面、番茄、大米或小片肉吃。我还炖很多豆子而且能吃饱??虽然不太丰盛也不方便，但能让我生活下去。

　　每天都是星期五便装日[FS:PAGE]。当牛仔裤成为一堆碎布，我在Value Village买了条“新的”(一对仅1.63元而且是新的??上面还有百货公司的标签)。我在清仓甩卖摊上花15元甚至更少买双跑鞋，还在二手店买过两件女衣，但大多数时候都是穿了多年的衬衣陪我度过。(暗示：干衣机能够去掉衣服的年龄。)有些日子我希望自己更漂亮，但大多数时间里它不会让我烦心，而且我怀疑并不是每个人都注重这个，因为我们学校的学生是出了名地穿睡衣上课。另外，如果你穿得像我一样，乞丐就不会问你要钱了。

　　宣布我的意图。经实践证明，每次我需要什么东西的时候，应该“向上天祈求”，或者说“祈祷”。去年秋天的一个晚上做作业的时候，我突然想到自己的公寓需要多些亮光。一天后，公寓外面的垃圾箱边上就安装了一台落地灯。最近我的雨伞打不开了，结果下一周在学校里捐血的时候收到一把雨伞作为感谢礼物。纯属巧合吗？也许吧。

　　20元有了富翁的感觉

　　我决定将捐给教堂的什一税增加到20元。当然，我本可以花掉这240元(1年)，那相当于大学注册费或者我答应给女儿买婚纱的钱，同样还相当于4月份汽车保险费的一半。但把这笔钱捐出来让我有了种富翁的感觉。不管我的经济多拮据，教堂提供给流浪人、贫穷的老人立即咨询

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