一年一度的牛津剑桥大学赛艇比赛是两所英国顶级名校的传统，即便是对英国留学毫无兴趣的人，想必也会对它有所耳闻，而且牛津剑桥大学赛艇比赛不是一次的出现在大荧幕上，也让全世界的人们都了解了这个牛津剑桥的传统文化。

　　牛津与剑桥的赛艇比赛（Oxbridge Boat Race）历史悠久。1829年3月12日几个剑桥学生首先向牛津挑起战火，首次比赛在伦敦泰晤士河（River Thames）的亨利（Henley）河面进行，据当时报道，有两万观众前来观战，最终牛津以较大的优势成为首届比赛的胜利者。1936年，时隔七年，第二届牛剑赛艇对抗赛在泰晤士河上的西敏斯特（Westminster）河面举行。两次比赛的成功举办对当地产生了巨大影响。在1845年，由于伦敦市中心人满为患，比赛改到6英里以外的泰晤士河上游，从普特尼（Putney）到莫特湖（Mortlake）的河面上举行。从1856年开始，牛剑赛艇对抗赛每年三四月都在泰晤士河上举行，除了两次世界大战，至今从未间断。2007年已经是第153届了，剑桥累积获胜79次，小胜牛津的73次，1877年战成难以置信的平局。剑桥保持着时间最长的连胜纪录——从1924年到1936年13次蝉联胜利。牛津则分别有一次10连胜（1976年到1985年）和两次9连胜（1861年至1869年，1890年至1898年）。

　　泰晤士河上的牛津剑桥之战

　　这个有近180年历史的传统赛事，每年吸引二十五万人到泰晤士河两岸观看，六百多万英国人呆在电视机前收看现场直播。一段长达六七公里的泰晤士河，两岸排起了一道厚厚的人墙，有老远赶来助威的牛津剑桥的学生，有前来看热闹的伦敦居民，还有幸运的各国游客。整个活动就像一场盛大的狂欢，两岸的酒吧挤满了人，酒吧外几乎人手一杯啤酒。一旦赛艇在人们的视野中显现，立刻人潮涌动，欢呼雀跃，可谓盛况空前。

　　牛津与剑桥的赛艇比赛不但是奥林匹克赛艇项目的先驱，而且开创了牛剑（Ox bridge）对抗赛（Varsity Games）的传统。现在每年，牛津和剑桥在每一个叫得上名目的体育项目上都要一较高下。由于1836年赛艇的时候，牛津穿的队服是深蓝色的，而剑桥穿的是浅蓝色，蓝色（Blue）成为了大学校队成员的代名词。在剑桥，如果能够成为任何一个代表队蓝队（Blue Team）的成员，那都是无比荣耀的事情。在所有赛事中，牛剑对抗赛的规格是最高的。传统的体育代表队，都有一块古老的木板或者石碑，镌刻着每一年牛剑对抗赛的参赛人姓名和成绩，不少都有上百年历史。在剑桥，还有一家叫做“Varsity Restaurant”的餐馆，大学代表队参加完牛剑对抗赛一般都会到那里去大吃一顿。

　　来到剑桥，哪能不赛艇

　　赛艇是剑桥最具代表性的传统体育项目，它不但开辟了两大名校在学术之外的另一个较场，而且也深刻地影响着剑桥的人文精神和校园文化。说到剑桥的赛艇，我始终觉得学院赛艇俱乐部的这句话最为准确：“来到剑桥，哪能不试一试赛艇啊？”（You can’t come to Cambridge and not to have ago of rowing.）历史悠久的牛剑赛艇对抗赛就是剑桥人发起的，这里可是赛艇运动的大本营。下面就是我在剑桥赛艇的故事。

　　“Rowing”是用桨划船的意思。在剑桥参加赛艇大半年了，一直觉得“Rowing”的中文翻译都不是太好。如果直译成“划船”，让人感觉太随便，好像在北京颐和园的昆明湖上，丝毫没有竞技体育的那种激烈与紧张；如果翻译成“赛艇”，虽然对运动本身描述得更加精确了，但一个“赛”字，始终让人感觉有点过于阳春白雪，像是国家重点发展的奥运项目，只有少数千挑万选的体育精英才能有幸参与。但是在剑桥，“Rowing”就是普通人的运动，它有普通“划船”的亲切与真实，它又有“赛艇”的激情与刺激，九人团队紧密协作而又相互支持，更重要的是，它反映出剑桥人团结合作、积极向前、永不言败的精神。本文中，姑且用“赛艇”吧。

　　在剑桥，赛艇确实没有什么特别，只要你每天早上能够准时起床就可以。清晨，当阳光普洒剑河的时候，在清澈静谧的水面上，你总能看到百舸争流的热闹景象。长长的赛艇，有八人的，有四人的，有双人的，还有单人的，一艘艘如箭一般地划过如镜的水面。那场景常常让我想起海边的渔村，伴着太阳的升起，渔船的发动机一艘接一艘地突突响起，鱼贯奔向外海的情形。剑河下游的清晨也是这样。抬头深深吸一口清爽的空气，把我们的长艇抬出船屋（Boat House），静静的河边响起一阵喧嚣，新的一天就开始了。还有不甘寂寞的天鹅、野鸭和大雁想跟我们下水比比速度呢。这时候，舵手清晰的命令回荡在清新的空气中：“各位：预备——，准备好了吗？出发！”（AllEight：FromBackstops，Ready？Go！）然后，大家跟随着舵手的号令和节奏一起努力，八支大奖整齐如一地在水中上下翻腾，细长的赛艇像离弦的箭，在美丽的剑河上尽情地飞驰。

　　我一向比较喜欢与水相关的运动，来到了赛艇的大本营，这样的机会自然不能错过。在开学后的第一个星期，我就给学院赛艇俱乐部（Rowing Club）的新生联络员写了一封电子邮件报名。我很快接到了回信，并开始正式训练。首先，在划船机（Ergo）上练习基本技巧。两次之后，我还觉得自己什么都没有学会，就接到电子邮件说，周末我就可以下水了。我们先上一种叫做“Tub”的双座专用练习艇，仅仅两次练习之后，居然就可以上八人赛艇了（Go out in eight）！我完全没有思想准备，一切都那么快，大概内心深处始终觉得这个运动多少有点阳春，总要练上几百次才敢战战兢兢地上手吧，然而赛艇教练似乎比我们这些新手还要有信心。就在刚到剑桥的秋天，我忐忑不安地坐上八人赛艇，双手握着桨，往周围一看，都是像我这般懵懵懂懂的新手。

　　八支大桨，团队至上

　　开始的时候，就是喜欢那种贴着水面飞驰的感觉，双手紧紧抓住大桨，“预备——，往前，抬起来……”（From backstops，come forward，stand up…），在舵手的指挥下长艇飞一样地飘出去。慢慢地，我才发现，更加迷人的是剑河下游两岸的风光。划出城外，岸边一栋栋悄然伫立的小屋，几把随意摆放的长椅，尚有余温的烤肉架，游船上冒出的炊烟，草坪上奔跑嬉戏的小狗，栅栏里友善朴实的黄牛，一切都是那么自然优美，充满活力。渐渐地，我们也融入其中：两岸郁郁葱葱的树木和广袤的草坪，清清的河水静静地流淌，几只天鹅悠闲地浮在水面上，忽然间，飞快地滑来一条细长的赛艇，九位衣饰鲜明的水手巍然艇上，八支大桨，上下翻飞，激情四射，那是一幅多么迷人的景致！

　　一切就这么开始了，一支新的学院赛艇队组成了：四个英国人，两个德国人，一个巴基斯坦人，还有我。刚开始，每周四次训练，都在早上。在剑桥还在沉睡的时候，我们就从各自的宿舍出发，穿过空无一人的静谧街道，赶往城北河边的船屋。那里是一天生活的起点。

　　然而新鲜感很快过去，训练开始变得痛苦起来。每周三到四次的水上训练都在清晨，一次用划船器的模拟训练在晚上，还有两次基础训练在傍晚，赫然你就会发现赛艇占用了一周的大量时间。随着大家力量越来越大，速度越来越快，技巧的要求也越来越高，配合不好所造成的后果也越来越严重。赛艇这个东西，上手容易，要把一个舵手（Cox）和八个划手（Oarsman）合成一支队伍（Crew），可实在不是一件容易的事情。船身细小，离水很近，只要一个人稍微一动，船身马上就会偏离平衡，而失去平衡的直接后果就是一侧的划桨动作变得非常困难。因此，在赛艇上，要求每个人都自动调节自己的动作，和前面一个人保持一致。也就是说，桨出水的高度、桨进水的深度、身体前倾的程度、划桨的速度，都要完全一致，否则影响速度不说，艇能不能协调地运动起来都是问题。赛艇的桨是很大的，如果不能及时出水，在高速的相对运动下，就不是桨划水，而是水划桨了，桨会一下子被水冲到人的后面去，并且在高速前进的时候难以复位。这对划手来说，就是一场灾难。尤其是在比赛的时候，一个划手一个动作的失误就可能直接导致整个团队的失利。

　　坚持不懈，永不言败

　　在一切努力的训练之后，当八人赛艇在舵手的指挥下在河面上平稳前行的时候，感觉是幸福的。清晨的太阳刚刚升起，我们这支“多国部队”就已经下水了，舒展筋骨，紧握船桨，随着舵手的指令，赛艇很快就“跑”了起来，一阵轻松爽适的心情直冲心底。我们的舵手历经几任，开始时是个泼辣的苏格兰女士，后来换成一位斩钉截铁的俄罗斯姑娘，现在终于固定为一位澳大利亚女生。虽然在岸上少不了争论，但是一旦到了水里，舵手可是说一不二的，她们可是责任重大。今年三月的赛事，我们取得了学院有史以来最好的成绩，短短两公里赛程，一共7分多钟，我们优秀的舵手居然把嗓子都喊哑了。

　　其实，我没有想到自己能够坚持到现在。每天6：30起床，对于早已习惯了夜猫子生活的我们，简直就是折磨。在冬天寒冷的早晨，剑河通常会涨水，那个时候可怜的我们还不得不抬着船涉水走到河边，还要坚持技术动作，任凭双脚失去知觉。然而赛艇本身的乐趣，就是对种种艰难困苦最好的补偿。在剑桥的日子，赛艇无疑是我最鲜明最难忘的一段记忆。然而似乎是要告别了，在每年一度的“五月赛事（May Bumps）”之后，我就要轻轻地离开这里。希望将来我还会荡起双桨，重新回顾这一段无悔的日子。在剑桥，我学会了剑桥人最具特色的传统体育项目——赛艇。我学到的不仅仅是赛艇的技术，还有剑桥人那种敢于挑战永不言败的精神。

　　总之，牛津剑桥大学赛艇比赛作为一种传统不仅加深了这两所英国顶尖大学之间的友谊，也再很大程度上把牛津剑桥大学的精神传播了出去。而“永不言弃”也作为牛津剑桥精神的一部分在牛津剑桥大学赛艇比赛中得到了升华。

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