如果中关村是中国大陆的硅谷，新竹是台湾的硅谷，班加罗尔是印度的硅谷，筑波是日本的硅谷，德来斯顿或都柏林是欧洲的硅谷，硅谷仍然是世界的硅谷。

几十年来，很多国家都想拥有像硅谷那样富于科技创新的地区，因此才有各地的仿效。但是，还没有哪里的硅谷真正能与硅谷相比。至少，跟计算机和互联网有关的信息时代的基本元素主要还是由硅谷及所在的美国提供。

其中的原因可能不止一个。比如，学习硅谷的时间还比较短，许多细节尚未关注到。关于硅谷创立的来龙去脉，也许就是一个被忽视的重要问题。

“硅谷”这个名字大约在1971年开始为公众所知。一位在美国西海岸加利福尼亚州报道半导体产业的记者在那一年发表了一个题为《美国硅谷》（Silicon Valley USA）的系列文章。

“硅谷”这个词指代加利福尼亚州北部一片地区，靠近旧金山海湾，聚集了各种跟计算机有关的公司。“硅”是制造计算机芯片的主要元素，广泛存在于地壳的石头当中。

实际上，在获得硅谷的名字之前很多年，这个地区就已经走在时代的前沿。1909年，世界上第一个有持续节目播出的无线电台在那里建立。创办者是查尔斯·赫罗德（Charles Herrold），曾经在附近的（）学习物理和天文。

赫罗德并没有因为创建电台就获得商业上的成功，他终其一生只是一名普通的工程师。当时的斯坦福大学也不像后来那样的出名。赫罗德在那里学习的时候，学校刚创立不久。

然而，就是这所学校以及它培养的像赫罗德这样的学生却塑造了硅谷的成长。没有斯坦福大学，很难想像会有硅谷。就像先有哈佛，才有后来的美国。

哈佛是牧师，斯坦福是谁？

跟哈佛一样，斯坦福也是源于一个人的名字。只是，哈佛是一位牧师——1638年，只活了30岁的约翰·哈佛（John Harvard）向学校捐出了一半的家产和全部藏书，斯坦福是一位商人和政治家。

1824年3月9日，勒兰·斯坦福（Leland Stanford）在美国东北纽约州出生。他的父亲经营农场。他在当地一家教会大学学习法律，之后成为律师。他26岁时结婚，新娘是一位商人夫妇的女儿。

两年后，斯坦福家里遭遇了一场大火，他父亲送给他的很多法律藏书和其他财产都被烧毁。就在那时，因为加利福尼亚发现了金矿，世界各地的人们前去淘金。斯坦福一家加入了这些人的行列。

他们开始在旧金山一带做矿产生意的时候，加利福尼亚刚刚成为美国的一部分。社会各方面都处在起步阶段。这包括交通设施。斯坦福是美国西部铁路的主要投资者之一。

除了做生意，斯坦福很大的精力花在政治上。他帮助组建了共和党在加州的分部。1861年，37岁的斯坦福成为第一个当选加州州长的共和党人。一年前，他的同道亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）成为第一个当选美国总统的共和党人。

如果以这样的经历过完一生，已经算得上丰富。但是，斯坦福对后世影响最大的决定跟这些都没有直接的关系。是一场比年轻时经历的大火更大的灾难让斯坦福做出了连他自己都没有想到的举动。

斯坦福夫妇虽然结婚多年，却一直没有小孩。到了1868年，年近40的斯坦福夫人终于生下一个男孩，取名小勒兰·斯坦福（Leland Stanford Jr.）。这也是他们唯一的孩子。斯坦福夫人后来回忆，她的丈夫在孩子出生后双膝跪地祷告，感谢上帝的恩赐。

但是，在这个孩子还不到16岁的时候，一场伤寒夺去了他的生命。对任何父母来说，这可能都是无法接受的痛苦。对于已接近老年的斯坦福夫妇，这不是大火之后的举家搬迁能够解决的问题。

不管是经济上的富有还是政治上的成功，都不能改变失去独生爱子的事实。除非也有这样的经历，很难有别人能够体会这对夫妻如何度过晚年的生活。

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