寒假期间，同学们不应盲目开始某项留学准备工作，而要事先弄清楚赴美留学读研的常识性内容，以及自己目前处于留学准备的哪个阶段。比如，对于大三在读的同学来说，这个寒假就不能像大一、大二的寒假那样随意安排了，而应该让自己的规划更紧凑。

了解自己处于留学准备的哪个阶段，还有一个好处，那就是避免做无用功。比如大一阶段考虑选校、选专业，除去增进对一些院校的了解，几乎就是无用功。国内大学中，大一上学期的课程一般都是大学或者学院的必修课，学生对于所学的专业知识和未来发展并没有真正的了解，这时候就考虑未来申请什么专业很容易进入误区。而在选校方面，很多美国名校对于学生的GPA成绩都有明确的或者潜在的要求，如果这个时候预估自己的GPA，并试图根据这样的成绩去选择院校是很容易出错的。

对于大一在读的同学，如果家里有条件的话，可以选择一些合适的美国名校游学团，切身感受美国的教育氛围和文化氛围，增进对美国以及美国文化的认识。这些认识既能增进同学们留学美国的决心，其中一些内容还可以作为未来准备留学文书的素材。如果寒假没有足够的时间去美国游学的话，同学们也可以在家里学习一些有用的专业知识，提高自己的GPA，在留学申请中占据优势。如果想跨专业申请或者有本科申请博士的打算，大一寒假就要花更多的时间在其他专业知识的学习或者参加科研项目上。

不过，并非每位准备申请美国研究生的同学都是从大一开始准备的，还有一些从大二、大三，甚至大四才开始准备留学的。对于这些学生来说，寒假的时候就更要好好利用了。

对于大二才开始准备留学的学生来说，时间还比较充裕，可能有一些短板需要提升。寒假期间可以将主要精力放在提升自己的短板上，比如GPA成绩不高，英语水平太差，实习和实践经验欠缺等。同学们应寻找自己最短的那一块木板，利用寒假时间集中提高。

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