人相信每个人都应该有机会接受最好的教育，以发展个人的天赋与能力。

从19世纪早期开始，这种义务教育的理想便不断得到群众的支持。

许多政教界的领导人物指出，美国的繁荣与强大，事实上是得力于教育之普及。

1830年到1850年间，伟大的教育家如霍瑞斯·曼Horace Mann、巴纳德Henry Barnard等人就不断地四方奔走，以求得政府对中学教育的管理与支持。

终于在1852年，麻萨诸塞州通过第一条儿童义务接受教育的法令。

20世纪初期，人人应接受高中教育的理想已经在美国获得广泛的支持。

高中毕业后申请进入学院就读的人数大幅度地增加，紧接着，大学及学院的选读生人数也大大地增加。

今日，几乎所有的美国小孩最少都接受8年的教育，高中毕业的有75%，从四年制的学院及大学中获得文凭的有25%，广大的教育计划已使美国成为世界上受教育人数最多的国家之一。

体制特点

美国现行学制最大的特点是多样性和统一性相结合。（）指出，由于实行的是地方分权制的教育行政管理体制，美国并没有全国统一的学制，各州学制呈现出百家争鸣的局面，即使是毗邻的两个州也可能出现完全不同的学制，例如，美国基础教育一般为K-12年级（K即kindergarten），同时存在六、三、三制；六、六制；八、四制；四、四、四制等学制，各州规定的义务教育年限也从9到12年不等。举例来说，教育发达地区如加州为12年的义务教育（6~18岁），而马萨诸塞州为10年（6~16岁）。

中、小学教育主要是由各州教育委员会和地方政府管理，学校分为公立和私立两种。

各州学制不一，大部分为小学五年、初中两年、高中四年。

高等教育有两年制的初级学院和技术学院、四年制的大学本科和二至四年的研究生院。

著名高等学府有：、、、加利福尼亚大学伯克利分校、、、乔治.、、、约翰斯.霍普金斯大学、和等。

核心课程

美国高中不分文科、理科，而采用学分制。必修课有数学、英文、物理、化学、历史等，选修课非常丰富，电讯、交通、工业、农业、水利、建筑、驾驶、商业、时装、食品、环境、经济、法律、文秘、外语、家政、航运、维修等领域，凡是学生感兴趣或有择业需要的内容，都有相应的课程可供选择。

在美国，尽管每所中学安排的课程不尽相同，但是一般九年级到十二年级的核心课程如下：

英文：四年(写作、文学、美国文学等)

历史：三年(世界历史、美国历史、欧洲历史)

数学：三年(几何学、代数 I、代数 II)

科学：三年(地球/环境科学、生物、化学)

艺术：因校而异

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