近年来，留学出现越来越明显的低龄化趋势，随着海外申请、升学愈演愈烈的竞争形势，“早走一步”的优势逐渐凸显出来。然而，孩子稚龄单飞，家长难免担心，那么能够确保优势的最晚出国时点是几年级?有一种说法是初中二年级，我们就此做一番推论。

1.弄懂美国学制和中国学制的差别

美国高中是4年学制，高一是9年级，所以在美高申请中常说的8申8指的是中国初二年级的学生申请美国学校的8年级，即初中最后一年;8申9指的就是中国初二年级的学生申请美国9年级，即高中第一年。依此类推。

2.分析最迟要去美国中学读几年级

从申请路径上看，美国顶级学校分配给7-9年级的名额是最多的，10年级只有少量，11年级几乎没有了，也就是说，如果想要申请去美国优质的私立中学，申请7-9年级是主流。

这种名额分配是有原因的：美国顶级中学的课程难度高、学习压力大，如果学生直接进入高年级学习，很难一下子适应包括文化、生活、学习方式等诸多方面的变化。国际学生即便有好的学术成绩，TOFLE高分、SSAT满分，也未必与自身实际能力成正比，很多学生在顶尖高中学习跟不上，身心会受到严重影响。

更重要的问题是：很有可能会来不及申请大学!

美国高中升大学，既要求标准化考试成绩(SAT)，也需要高中积累的GPA成绩和复杂的申请流程。不同于我们在来年的6月高考。美国学生在12年级(即高中最后一年)一入学就需要将大学申请和标准化考试全部完成，有些高校还要求完成面试。其中Early decision(俗称ED)的申请截止日期一般在11月1日或者11月中旬，发榜日在12月中旬。

如果11年级再入读美国高中，相当于准备大学申请的时间只有11年级一年，也就是说想要进入美国的优秀大学，孩子要用11年级这一年的时间完成如下任务：

最难过的英语语言关和文化融入关;

最重要的GPA成绩(既要求课程的难度，也要求课程的分数);

标准化考试成绩SAT/ACT(好学校还需要提供SATII的成绩，俗称专业课加试);

申请材料(要在千军万马中突出自己的各种优势和特点，需要对自我的深刻认知);

申请学校看中的各种社会实践活动

……

除非孩子是超人，否则不可能在1年之内完成这些。所以，很多申请11年级的孩子出了问题：退学、转学，乃至无法申请到理想的大学 。

即使是10年级入学，这仍是万分艰巨的任务，美国学校的很多高级课程是需要按级别选修的，如果没有足够的时间，就很难修完这些科目，也就无法获得一个好看的GPA成绩。

除了以上的硬性要求外，老师的推荐信也是申请过程中起关键作用的一环，相比从国内申请美国大学，这是留美中学生的一项绝对优势。但若仅有一、两年的时间，孩子有可能连语言关都没有过，遑论在学校中出色地展现自己。老师对学生无从了解，也就无法写出展现其独特优势和能力的推荐信，相当于孩子失去了在美国读中学的最大优势之一。

因此，除非能确定自己的孩子是“学神”级别的孩子，否则，入读美国中学9年级将是最晚的“安全选择”。

3.明晰9年级留学的时间安排

若计划让孩子出国读9年级，时间应该如何安排?首先看这样一个时间表：

美国学校的申请截止时间在每年1月左右，也就是说若计划某年9月入读美国中学，需要在当年1月完成面试和所有的申请材料提交，包括托福和SSAT成绩。这意味着学生需要在前一年就要完成标准化考试并取得理想成绩，同时完成择校、面试和申请材料的准备工作。

一旦错过了申请季，比如从1月才开始考虑出国读中学这件事，那么最早也只能在1年半之后的再下个9月入学了。梳理清楚了这个时间安排，接下来我们就可以用一张图解释，为什么初二是美国中学留学的最后机会了：

如图所示，只有在初二一开学(9月)就进行标准化考试和申请材料的准备，才有可能在来年1月完成申请，然后在来年的9月入读美国中学。如果是读8年级，就是8申8，如果读9年级就是8申9。

有的家长会说，那可以初三开始准备，然后选择9申9啊!

确实可以。但是初三的孩子同时还面临着中考，许多学生和家长在紧张的气氛下开始纠结，甚至有不少的家庭奢望着能够二者兼顾，给自己留条退路，以至于最后既没法保证中考的成绩，也没有专心申请，甚至连最起码的标准化考试都无法保证成绩了。

引申讨论：9年级是最好的选择吗?

我们明确了最晚应该让孩子去美国读9年级，也分析了入读9年级的时间轨迹。然而实际上，9年级其实是最晚的“安全选择”，却绝非“最优选择”。原因很简单：申请9年级越来越难。

9年级的申请是美国高中的大招生季，美国本土的孩子也是这个时点从8年级毕业，申请心仪的高中，同时也有一些9年级的孩子会选择以9申9的方式，从公立学校或者一般的私立学校转到更好的私立学校，因此，优秀高中的竞争在美国孩子之间就已经相当激烈。

所以，对于从中国大陆地区申请美国高中9年级的学生，面临着8申9和9申9选手的双重夹击，而实际上竞争对手并不仅限于国内，包括美国本土在内的全世界的亚裔学生，实际上都被放在同一个备选池中，这些学生将共同竞争美国顶级私立中学国际生的名额。美国学校的面试官将要看到的是来自全世界各地8申9和9申9的优秀学生，这种横向的比较将会产生巨大的差异，因此对学生而言，面试的压力也是非常大的。

鉴于越来越多的中国学生申请美国高中，其竞争也越来越激烈。目前的美国优秀私立高中喜欢招收那些已经在美国就读初中的feeder学校的学生，因为他们的学习方式、文化价值观、英语语言和学术英语能力准备得比国内直接去美国的学生好很多。毋庸置疑，当学校申请人的综合素质越来越高时，水涨船高是必然的趋势。所以，从国内直接申请美国好高中的9年级，被录取的机会将越来越渺茫。

因此，想进美国好高中，最好是从美国的优秀私立初中升上去。

如果一个初中生想升9年级，他最晚要在8年级一入学就申请，如果这个学生是刚从中国去到美国就读8年级，就意味着刚刚入学就需要提交申请、提交极具竞争力的标准化考试成绩(托福和SSAT/ISEE)以及非常漂亮的GPA成绩。这个对绝大多数的中国学生来说，是不可完成的任务。

所以，最好的安排是进入美国读初中，从6年级开始，第一年适应语言和文化、学习方式，一般情况下第一年适应期的GPA成绩不会太好。而进入8年级时，英语经过2年的学习和适应，已经达到母语水平了，而且6、7、8年级的GPA成绩可以描绘出一条非常漂亮的上升曲线，充分展示出优异的学习能力和适应能力。而且这时候孩子去面试，可以完全像母语者一样，充分地将自己的思辨能力和风度气质完美展现出来。这样的孩子与刚刚从中国来的8、9年级申请者相比，定然不可同日而语!

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