IB课程按字面翻译是国际预科课程。设计IB课程的初衷亦是如此。不过，现在的IB课程涵盖了从学前教育到大学预科段教育的课程。

　　IB课程有三个子体系，分别是3岁-10岁的The Primary Years Programme(PYP)，即童年课程体系，11岁-16岁的The Middle Years Programme(MYP)，即少年课程体系，以及17-19岁的The Diploma Programme，既预科证书课程体系。这三个子体系的课程发展理念是统一的，相互贯通，同时又相互独立，后续体系并不以前导体系为必要基础。换句话说，IB课程体系原则上可以嵌入到任何一个国家的主流课程体系之中去。任何国家的任何学校(中小学)都可以选择其中任何一个子体系吸纳采用(那些钦定特定意识形态为真理的国家例外)。

　　对渴望留学的中国中学生来说，关系比较密切的是国际预科证书课程体系。

　　国际预科证书课程是两年制的课程体系。这个课程体系以宽学术平台和高学术标准、以及科学而严格的评估测验而著称，因而享有极高的国际声誉，被世界各著名大学接纳。在世界范围内，只有英国的A LEVEL体系勉强可以与它媲美。目前，这个课程体系的主流授课语言有三种，英语，法语和西班牙语。国际预科证书课程广泛吸收了当代发达国家主流课程体系的优点，但又不以任何一个特定国家的主流课程为基础。而且，它涵盖了世界各国各主流课程的核心内容，因此与各国主流课程体系具有较高的兼容性。

　　除了一般性的宽学术基础和高学术标准，IB课程预科体系的主要特点是：强调透过学术训练，让学生在不同观点、不同理论的碰撞中，发展独立的批判的思考能力，培养跨文化的国际视野。显然，它与那些用某种钦定理论“武装学生头脑”的教育体系，是冰火不能相容的。

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