中国正统观念中“万般皆下品，唯有读书高”，读书是一件清高风雅的事情，与世俗的东西是隔绝的。也许正是受这种观念的影响，我见过很多经济条件不是很好的家庭，宁可砸锅卖铁也要送孩子出国。有位家长甚至和我说过“即使卖房卖地也在所不惜”这样惨烈的话。

　　留学虽然是梦想，但梦想再亮，也要照进现实。谁都不是“吸风饮露、不食五谷”的神人，学知识也不能忘了挣钱养家，在这一点上，出国留学也是一项投资，是一笔生意，应该考虑投资性价比。

　　尤其作为文科申请者，投资回报周期会非常之长，如果专业选择不准，就业都是问题，收回留学的投资更是遥遥无期。即使学有所成，也不意味着在将来的生活上一劳永逸。如果为了留学而导致家庭“一夜致贫”，在等待投资回报的这段空白期，对整个家庭都是沉重的负担。所以每当遇到家里辛辛苦苦攒了几十万作为出国费用的申请者，我都劝他们要充分考虑，这笔钱花起来必须慎之又慎。

　　相比较国内某些人对读书的不计成本，外国人算账很仔细。听听乔布斯的观点：“17年之后，我果然进了大学。但因为年幼无知，我选择了一所像斯坦福一样昂贵的大学。(笑声)我的父母都是工人，他们倾其所有资助我的学业。在6个月之后，我发现自己完全不知道这样念下去究竟有什么用。当时，我的人生漫无目标，为了念书，还花光了父母毕生的积蓄，所以我决定退学。”——乔布斯在斯坦福大学的演讲。

　　美国人对教育投资非常理性，当乔布斯开始为啃老而纠结后，他终于放弃了学业。事实证明，他的放弃是正确的。当然，我并不是鼓励退学，我只想说，一定要理性看待留学。出国留学就像投资，和买一种基金理财产品是一个道理。

　　美国大学的学费是很贵的，许多大学的学费动辄几万美元起，加之美国高昂的生活成本，每年几十万的开销自不必说。而且在很多学校，国际学生交纳的费用要比本州学生高。除了学费，在国外读书还需要支付其他的很多费用，杂费是向学校提供的服务费用，比如学校的一些设施、图书馆和参加的一些活动等。作为国际学生，学校还要专门办理医疗保险等，一干总总，都是需要用美刀去摆平的。加之近年整体就业形势日趋严峻，从投资回报角度，尤其到北美这种成本高昂的区域，真的是“死生之地，存亡之道，不可不察”。

　　Kevin是我前些年服务的一个学生，他来自中国西部某省，就读于大连某外国语学校。他的父母都是普通职员，家庭条件非常一般。也许是穷人的孩子早当家的缘故吧，Kevin把算经济账放在了出国留学的第一步。他和我说，自己的梦想不是从平地开始，而是要从地下室起步往上走。他不想因为学费的事情再让父母去着急(这里我先点个赞)，因此在选校时请我把学习成本列为重要的考虑因素。

　　经过几轮筛选和对比，我们最终敲定了德州农工大学。2年的学费加上生活费，大约有35万元人民币，比大部分私立大学的费用要省一半，而且学校专业排名也很靠前。

　　学生经常有这样的困惑：由于钱的因素降低申请目标的做法可取吗?其实这应该是一个个性化的问题，毕竟每个人的条件都不同。而且有时由于钱的因素降低对学校的要求，却未必能少花钱，比如前30名的金融跟前50名的金融项目所花费大同小异。如果经济压力确实很大，那么因人而异，再考虑是换专业还是去香港，或者考虑个别1年的项目， 或者考虑消费较低的城市。但只要问题在可控范围内，我绝对支持坚持梦想。

　　Allan是我一个就读于哥大的学生，目前早已经从哥大毕业了。当初申请的时候，哥大高昂的学费和纽约不菲的生活成本也让他有些犹豫。他家庭条件一般，能够为他支付第一年30万的留学费用，已经是竭尽全力了。我对他说，任何梦想的实现都是有代价的，你只有寄希望于第二年争取奖学金，虽然有一定的风险，没有人能给你肯定的答案。你必须问自己，你有没有信心，是不是相信自己可以做到。他是个非常优秀的孩子，能够被哥大录取已经足以证明这一点。在登陆美国之后，Allan凭借自己的勤奋和优异成绩，拿到了绝大多数文科生可望不可即的奖学金，同时他挤出休息时间帮人做兼职。我也曾邀请他帮忙翻译一些文章，赚取一些生活费。在多方筹措中，他顺利完成了学业。

　　国外的很多学校都会提供一些勤工俭学的机会，这些信息一般会在招生说明中写出来。网站中学校也会把可勤工俭学或其他费用的信息公示出来，申请者可以重点关注一下这些信息。

　　在金钱与理想的博弈中，一定要慎重，当然这种慎重要因人而异，不能一概而论。

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