在美国生活期间，了解了很多美国文化，知道美国人的离婚率很高。然而，在爱荷华州的苏县(Sioux County)这个西北部的农村，直到1970年代，离婚率仍然低至1910年代的水平。在这里，28000名居民大部份是定期去教会的人士，只有少数的妇女工作赚钱，离婚根本是极其少数的。

　　2002年，当南希维米尔(Nancy Vermeer)离婚时，她是在苏县基督教学校里，第一位老师做出这样的决定。离婚已席卷美国的农村地区，自1970年以来上升了近七倍，成为全县最不受欢迎的一类的调查数据。

　　比较全国平均水平，苏县的离婚个案仍是较为少见，但其大幅上升的趋势，改变了家庭生活的根本模式。40年前，离婚的人士更集中在城市和郊区。但地域差别已经几乎消失，根据《纽约时报》普查数据的分析指出，现时，农村的美国人首次跟城市居民一样，面对离婚的生活。

　　康奈尔大学社会学教授丹尼尔(Daniel T. Lichter)说：“农村家庭正在经历这个令人难以置信的转变，这个变化是在城市开始蔓延到人口较少的地区，女性去上班，获得自主权，并重新安排传统家庭的秩序。价值观已经改变，也缓解了传统妇女认为离婚带来的耻辱。”

　　密苏里堪萨斯城大学法律教授尊尼(June Carbone)表示：“一名蓝领的男士今日可为家庭提供的资源，可能比较1979年时更加少，相反妇女获得了更多的机会，这些转移的力量，造成一个理想和现实之间的不协调，可能导致妇女受挫，选择离开家庭，因为现时她们可以独立自主。”

　　尊尼说，自1990年以来，阶级已成为家庭模式日益可靠的预测指标，受过大学教育的美国人现在更可能结婚并维持婚姻关系，比较那些只有高中文凭的美国人，可能更加容易离婚。她说：“这是一个转变，20年前，这种差异要小得多。”

　　这一趋势，对于农村地区尤为重要，因农村的教育一直落后于城市地区。根据普查数据，只有六分之一的农村居民具有大学本科学历，远远少于城市，城市的大学人口比例是三分之一。就全国而论，2009年大约有1.21亿已婚成年人以及有2600万名离婚人士。相比于 1980年，当时美国约有 1亿已婚成年人和1100万离婚人士。教育程度似乎为南希维米尔的婚姻画了一个分界线，她是一名52岁的苏县居民。年轻时，她嫁给了她的高中恋人，一个农民家庭的年轻小伙子，他念完高中后，就开始在门窗工厂工作。但是后来，南希维米尔上大学，还获得硕士学位。她成了一名音乐老师。丈夫却沉迷赌博，于是两人疏远了。最后，他提出离婚。

　　南希维米尔说：“我变得更加自信，我知道我们根本是完全不同的人。” 当她在2002年离婚时，成为她任教的基督教学校里面，第一位离婚的老师。虽然比较过去几十年来，离婚已经是更为常见的，但是南希维米尔还是觉得受到别人的批判，她变得过着低调的生活，宁愿开车到农村更远地方，喜欢去一些没有人认识她杂货店买东西。

　　李约翰牧师(Rev. John Lee)说：“在这里，大家有一种观念是你必须是完美的。”他是一名年轻的牧师，试图鼓励苏县居民接受时代的改变，他在礼拜堂上提出一些禁忌的话题，如离婚和精神疾病。究其原因，可以追溯到苏县的根源。大部分的居民是荷兰移民的后裔，大约百分之八十属于定期澳际堂的信徒。在苏县的主要市镇上，70年代末才发出第一个酒牌。几十年来，商店都是周日休息的，妇女参与劳动力的比例，远远低于全国平均水平。

　　很少有人离婚。在1980年，苏县的农村里，每52个已婚的成年人中，只有一个离婚，根据普查数据，这个比例停留在1930年代。该地区的离婚律师克雷格巷(Craig Lane)讲述当地的保守传统思想时，指出：“如果在周**家的蒸汽烘乾机发出声响，你的邻居会立刻告于你。”

　　随着时代的演变，有一些旧的价值观也正在磨掉。这些日子，苏县看起来更像是一个郊区，而不再是村庄。这里，有一间麦当劳餐厅和一家商场，居民会到商场找寻基督教音乐的光碟。妇女的生活也发生了变化。女性比男性更多具有大学本科学历，而且现时每14名结婚成人中，有一名离婚人士。南希维米尔说：“随着我们接受更多的教育，我们拥有更多的信心和更多的收入，妇女们会说：你看，她终于有胆量站起来，走出去。”

　　苏县可能仍是一个农村，但它是相对富裕的，那里是生物技术产业和制造业生产的基地。但不幸的是，社会的变化也带来新的经济问题。位于东苏县霍斯珀斯(Hospers)教堂的牧师布赖恩扬森(Brian Janssen)若有所思地说，较早的时间，家庭邻里之间关系接近，人们更加依赖于土地。现时，却只有很少的年轻人留在城里。布赖恩扬森说：“社区开始变成为长者的住宅区，护老院中心。”

　　教授尊尼指出，教育程度较低的美国人更有可能生孩子，而且更大机会未婚生子和离婚。相反，拥有大学学历的美国人比较少。这种趋势，曾经被看作为城市症状，目前已在农村地区流行起来。

　　爱荷华州西北部法院管理行政人员莱萨麦克尼尔(Leesa McNeil)说：“涉及未婚人士的羁押案件，曾经是十分罕见的，法院甚至没有这一项的分类。”

　　费城圣约瑟夫大学社会学教授玛丽亚(Maria Kalas)指出，1965年丹尼尔帕特里克(Daniel Patrick Moynihan)曾经提出一个警号：“非裔美国人婚外生育问题”，现时，这个现象正影响今日整个的美国，每三名婴儿出生，有一名的父母是未婚的。

　　玛丽亚说：“这是爱荷华州大多数已婚的白人，不能置信的现象。传统的婚姻观念是，你有一份稳定的工作，你愿意娶你的爱人，你买房子，你教育你的孩子，然而，这个文化已几乎被撕成碎片，因为没有一个经济基础，婚姻变得不能再维持下去。”

　　在苏县，南希维米尔已经再婚。她很高兴说：“我的生活是有意义的。我认为，很多年来，女性是非常悲惨的，不过现在已不断变化，事情并非如此黑白分明。有时候，现实是有很多的灰色地带。”

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