美国寄宿学校不仅继承了良好的教育传统,，并且注重创新学术，从而能够不断地丰富学生生活。这些学校中，有早在革命战争之前即已建立的，也有在 20世纪末建成的。学校规模从少于百名学生到近千名学生不等。坐落于乡村的学校可以拥有数百英亩的田园式校园，栖居在城市的学校则将城市作为学生们扩展学习的理想场所。有些学校拥有出众的运动团队，而有些学校则在视觉艺术、表演艺术等方面胜人一筹。除了这些学校的共同特征——24小时/7天的学习经历—— 之外，学校还表现出将知识、体育、艺术和传统有机结合的独特优势，使得寄宿制学校的生活成为备受人们关注和追求的目标。

二战前，当时的常春藤联盟，大多在美国东北部的少数贵族私立学校中招生，形成从贵族寄宿中学到常春藤名校到“常春藤联盟”名校的“一条龙”教育体系。当时的常春藤联盟，大多在美国东北部的少数贵族私立学校中招生，形成从贵族寄宿学校到常春藤名校到“常春藤联盟”名校的“一条龙”教育体系。其实，别小看了这些百年老店的私立住宿中学，如英国的伊顿公学，也是培养英国管理精英的摇篮，其重要性不亚于上一个好大学。当然还有牛津剑桥培养了很多诺贝尔奖的获得者。

骷髅会，美国最有权势的校友会，最有名的秘密社团。布什和布什的父亲老布什, 这一对父子除了都是美国总统，还有另一个不为人知的身份：骷髅会会员。骷髅会中走出过包括布什父子在内的3位美国总统，2位最高法院首席大法官，几十位内阁成员，上百位参众两院议员，而美国中央情报局(CIA)更是骷髅会的天下。被征选的会员必须符合的条件之一便是：中学阶段最好在美国贵族寄宿学校上过学，具有团结精神，善于恪守秘密.

美国寄宿学校，是美国教育、而且主要是精英教育一个重要组成部分。美国私立寄宿学校为哈佛耶鲁输送学生人数之多，历史上被称之为哈佛耶鲁的“Feeder School”，即人才专送中学。克林顿的女儿切尔西，当年就放弃公立中学而选择了私立寄宿学校，还曾引起了渲染大波，争论的焦点是总统必须以身作则，不该让女儿放弃公立教育——但私立寄宿学校的地位由此可见一斑。

中国学生去美国读私立寄宿高中，是赴美留学的一个必然趋势。虽然近几年刚刚开始，但发展非常迅速。当年宋氏三姊妹、以及容闳本人和他带到美国的近百名留学幼童（其中包括詹天佑），就是在这类寄宿学校成长成才，最终学成回国成为中国近代史上一代名人。

美国寄宿学校正式开课日期是每年的八月或九月，学年结束为次年的五月或六月，共分为两学期(Fall Semester & Spring Semester)。而每年十二月至一月间有3-4个星期的假期（有些学校是三学期制度）。

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