芝加哥城区高中至今只有两届毕业生，但这是一所不允许失败的学校。这所芝加哥唯一的非私立男校位于城里最凋零、破败的贫民区，学生全是非洲裔美国人，是当地少有的能令孩子们安心学习的绿洲。

　　并非所有学校的毕业班都能全体毕业并获得大学录取。芝加哥城区高中创始人、首席执行官蒂姆·金说，就在他5年前开门招生时，全校只有4%学生能够勉强达到同龄学生应有的阅读水平;今年毕业班4年前入学时，只有一成学生达到应有的阅读水平。

　　上一届毕业班全部107人获得大学录取通知书后，学校举办隆重的毕业典礼。身着黑西服、卡其色长裤校服的毕业生走上主席台，接过毕业证，然后用红色和金色相间的新领带换下先前佩戴的红领带。

　　今年，城区高中再次举行盛大毕业典礼，庆祝毕业班全体升入大学。创建5年以来，这所学校帮助211个贫民区的孩子书写成功故事，实现百分之百升学率。与其他同龄孩子相比，芝加哥城区高中学生为上大学付出了更多努力和艰辛。

　　自从美国几十年前调整产业结构以来，曾经的工业重地芝加哥遭受转型之痛。在原来制造业密集的地区，失业和贫穷蔓延，犯罪与毒品横行，集中就业于制造业的非洲裔美国人更是成为经济转型牺牲品。

　　芝加哥城区高中所在的恩格尔伍德地区，正是这座城市最贫穷、最危险的地带，在这里出生长大的孩子几乎无一不遭受犯罪、家庭破裂和毒品的困扰。“我们所有学生都是非洲裔美国人，其中85%来自贫困家庭。”学校创始人金说。

　　在城区高中所在的芝加哥南城，升入大学的孩子收到的不仅是一纸通知书，更是改变命运的机会。为敦促孩子们实现升学梦想，城区高中教学严格，绝不容忍以任何借口偷懒。

　　守时是学生们修习的第一课。走入校门第一天，城区高中一年级学生每人都收到一块手表。“一旦迟到，孩子们总是推脱不知道几点。”金解释说，“既然‘不找借口’是学校信条之一，那我们就得打消这个借口……我不接受任何迟到的借口。”

　　除了强调纪律，学校还提高学习强度。学生每天早晨8点半上第一堂课，一直到下午4点半放学，在校学习时间超过美国公立学校平均水平。与大部分美国高中学生相比，城区高中的孩子们累计多上课7.2万分钟，相当于整整一学年课时。

　　他们每天上2倍的英语课，共学4年数学、4年科学、4年人文科学和3年外语。虽然学业繁重，城区高中的孩子们却鲜有抱怨。每天上8个小时课，这基本上是在为就业做准备，我想这应该是优势和动力所在。”学生马隆·马歇尔说：“如果这能让我们实现梦想，我愿意这样做。

　　城区高中之所以只招收男生，实际上也是为了减少性别差异存在的干扰，让男孩们能够专心上课。

　　尽管已经有两届毕业生百分之百升入大学，但芝加哥城区高中的教育能否改变当地孩子的命运仍然不得而知。

　　对这所位于贫民区的学校来说，确保足够的教育经费是头等大事。作为非营利性教学机构，城区高中对所有适龄男孩敞开校门，通过抽签按比例录取学生。除了接受政府拨款，学校也寻求私人赞助，以补贴学杂支出。

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