美国高中课程分为必修课和选修课，很多课程还分普通课程和荣誉课程，有些学校还有AP(大学预科)课程。不同课程对应不同学分，一般来讲必修课一个科目一个学分，选修课有些只有0.25个学分，大部分学校的毕业要求是学生至少修读22至24个学分才能毕业，也就是说在就读的4年高中当中学生要修读20多门课，一般每学期至少选5至6门课。完成上一年级学分，方可进入下一年级。如学生提前修满学分，可提前毕业，申请进入大学或在校选修大学课程。

　　美国中学提供的课程分六大类：英文、数学、外语﹙法文、德文、西文﹚、社会﹙欧洲和中东史﹚、自然﹙生物和物理﹚以及选修﹙美术、心理学、计算机和哲学﹚。这些偏重国际化训练的课程，将会融入原有的高中课程，所以学生毕业时，除了一般高中文凭以外，还可以拿到上述国际文凭。

　　美国从小四开始，学校就按能力分班，英数两科如果达到资优标准，就可以去上资优班;如果落后就得去特别加强班。到了中学，不仅英数按能力分班，除了体育、音乐、才艺以外，其它学科像自然和社会，也都有普通班和资优班之分，尤其是数学，程度好的话可以跳级上高中数学。

　　美国中学教育乍看也许很轻松，就连家长也省事很多，不必紧追小孩念书。女儿到现在八年级了，回家功课都不会超过一小时，多的是可以让脑袋放空的自由时间。许多美国小孩也像中国一样，四处学才艺或是参加球类活动，不同的是，这些课外活动没有压力，而且全是孩子喜欢干的事。

　　美国教育当局的工作就是提供各种教育选择给父母，父母可以自由选择要不要让小孩念资优班?要不要转到资优学校?要不要申请国际学校?要不要参加寻找天才计划?校内也有各式各样没有教科书的全国性比赛，例如地理竞赛、拼字比赛，父母和小孩都不会知道什么时候学校要选优胜代表参加对外比赛，无从准备也毫无压力，比的是实力。

　　如果天分不在学科，强调每个孩子都有特殊天分的美国教育，当然也有各种才艺比赛，这些竞赛则多半是社团性质，由孩子自愿参加，像是球类比赛、乐器弹奏、美术竞赛等有兴趣就能参加，每个人都有特长，每个人都有机会表现，绝不要小看自己，也别怕展现才能，这就是建立自信的第一步。

　　美国高中跟大学类似，也是采取学分制，各个州的高中学生毕业的最低学分由州教育部门规定，各校进一步制定本校学科、学分要求。各州中学自定学分计算方式，但毕业所要求的知识结构，即必修课各学科学分比例及必修课与选修课学分比例，各州大体相当。

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