美国高中的课程设置的宗旨是促使学生全面发展，其课程知识面广，能充分发挥学生的潜力，调动学生的学习积极性、主动性，促进学生发展特长。我们看到，很多美国高中开设有120多种课程供学生选择。美国高中的课程分必修课与选修课。必修基础学科要求学生掌握必要的学科知识和合理的知识结构，以适应社会的基本要求。选修课课程丰富，充分满足学生的兴趣爱好，培养专业志向，促进学生发展个性特长。

　　1. 因人选课，因材施教

　　在美国高中的课程设置中，选修课覆盖面甚广，大多讲授实用性知识、技能，涉及工业、农业、林业、商业、经济、法律、文秘、外语家政、环保、通讯、驾驶、制造、建筑、财会、时装、食品维修等众多领域，凡是学生感兴趣的实用知识，几乎都有相应的课程可供选择。选修课实践性强，在扩大知识面，开发潜力，培养实际能力，促进特长和个性发展，帮助选择专业、职业等方面起到积极作用。

　　美国高中的阅读课程不仅包括语言、美国文学、写作等学科，还包括世界文学、新闻、杂志、演讲、辩论等学科。美国高中不仅开设理、化、生等常规学科，像航天技术、园艺学、植物学、地质学等专业性很强的学科也在很多学校开设，学生可以自主选择。

　　在美国，允许天才生、特长生充分发展潜能，美国高中规定，学习成绩优秀的学生可选修本校开设的高级课程，当任课教师是大学认可的教师，就可以得到对高中和大学都有效的双效学分(AP课程)。优秀学生还可以利用课余时间到大学参加正规的课程学习。美国高中实行的选课制充分考虑到学生的个体差异，注重因材施教。

　　2. 学分制取向，崇尚实用

　　在美国高中的课程设置中，对必修课和选修课核心课程都是既有学分的要求又有学习时数的要求，既有学年学分的要求又有各科目的学分要求，从当前世界各国学分制的实践来看，这种模式占多数。学年学分要求可以避免学生在学习过程中的某段时期负担过重或过轻，确保其整个高中阶段的学习内容比较均衡、全面。同时，它有利于知识学习的连贯性、系统性。

　　美国高中学分制的价值取向是追求实用性和个性化，这与强调实用主义和个人主义的所谓“美国精神”相呼应。美国社会对人才的多种需求、学生个体发展的多种需求，成为美国高中学校制定一切教学管理制度的出发点。强调差别、强调多样化、强调地方和学校的自主权，这些都赋予了美国高中实行的学分制高度弹性化、高度个性化。

　　这种美国高中的课程设置使得学生的课业负担轻、自由支配时间多、兴趣广泛、具有较强的创造精神、有独立见解、较为深入了解社会。但是美国高中的课程门类过多，没有统一的标准和要求，造成一些课程流于形式，教学质量参差不齐。实用性的取向还容易使一些不准备升学的学生忽视文化基础课的学习，而这恰恰是影响了学生一生的发展。

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