在1998年，凯洛格-香港科大EMBA课程，能够向孟淑娟提供一些她在埃文斯顿学不到的东西。“我觉得最突出的是‘亚洲性’，”她说。她的许多同学都来自中国大陆、台湾与香港——“我们非常平等。如果我去的是凯洛格，我就不会得到这样的氛围。”

　　当时恒隆已挑选孟淑娟出任Hantak高级投资经理，这是该集团在网络投资繁荣时期成立的非房地产投资子公司;当时的创业情绪照亮了整个课堂。孟淑娟说：“1998和1999年，国际商界发生了许多令人兴奋的事情，这使得我们能够将一些学到的东西运用到工作中。非常合时宜。”

　　她接着说，她的同学们也将自己的难题带到课堂上。她的同学背景非常多样，有一个为香港新机场工作、有一个是摩根士丹利(Morgan Stanley)的董事总经理，还有一个是蛋糕连锁店主管。“有时，我们从同学那里学到的东西，与从老师那里学到的一样多。这意味着我们能够学着处理实际情形。”

　　这个为期18个月的EMBA课程如今包括11个单元，从组织设计，到在中国构建消费品牌，上课时间挤在每个月的两个周末。从周五下午到周日晚上，学员们住在香港科大校园内。一半课程由凯洛格教员讲授，但除了要在伊里诺斯度过两周外，所有单元都在香港完成教学。

　　孟淑娟记得自己在俯瞰香港清水湾的科大校园中度过的日子，“非常紧张”，每天要工作13到14个小时。“你有一个周末来恢复，但你仍得完成家庭作业，”她说。每5到6个人会组成一个小组，晚上召开电话会议，以完成作业。

　　她说：“我们所有人都真正学会了时间管理。”她表示，当她完成课程时，她“更会工作了、更能对其他人的想法产生共鸣了、对不同行业也更熟悉了。(恒隆)不再只投资于房地产业了。这使得我得以伸展拳脚，帮助发展那个新部门。”

　　在孟淑娟之后，恒隆其他高管也陆续参加了凯洛格-香港科大的EMBA课程。毕业后数年期间，她一直向友人推荐这一课程。但是，到了2002年，网络热减退了，恒隆也解散了旗下非房地产投资部门。

　　孟淑娟以为她的下一份工作会在中国，但百人会(Committee of 100)接洽了她，请她出任执行董事。百人会是杰出美籍华人组织，致力于改善美中关系。

　　她之前并未打算涉足非盈利性行业，但一段时间的“内省”改变了她的想法。她的父母正步入晚年，而她度过了半生的国家仍因2001年9/11恐怖袭击而感到茫然。她说：“我想，作为一位美籍华人，9/11让我开始思考，‘哪里是家?’商界对我似乎不再像以前那么具有吸引力了。”

　　在孟淑娟看来，美国各界普遍存在对中国的误解，对此感到担忧的她认为，百人会是另一个消弭鸿沟的方式。百人会的会员包括建筑设计师贝聿铭(I.M. Pei)与作曲家谭盾。孟淑娟起初渴望进入企业;但这些年后她发现，企业生活并未让她感到充实。

　　她说：“或许我并不真正适合商界。”但凭借她的凯洛格-香港科大培训，她开始像经营小企业那样经营百人会——设立香港办公室，管理在香港与北京举行的会议，并在5年内融资350万美元以上。

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