全美国的大学排行榜按四大类别来排名，分别是全国性大学(National Universities),文理学院(Liberal Art College).地区性硕士学位大学(Universities-Master’s),综合性学士学院(Comprehensive College-Bachelor’s)四大类。下面我们就逐一介绍一下。

　　1.全国性大学(National Universities)

　　其实，美国大学并没有全国性和地区性之分。美国几乎所有的大学都对全世界招生。这类大学所授予的最高学位是博士学位。这类大学与地区性大学比较，这类大学的生源确实来自全国各地的要多一些。全国性大学的分类里大约有248所大学，分为四大档，按中国的讲法也许可以叫做一流到四流大学。但是一流和二流有时的确非常难以区分，比如，有的学校前年排在前50名，去年落到50多名，变成了二流，今年又升回到40多名，难道有变成了一流。所以，从2002年开始，前100的大学合并，100名以后的大学再作第三类和第四类的划分。在这个分类里的248所大学中162所是公立大学，其余的是私立大学。

　　2.文理学院(Liberal Art College)

　　美国大学在英文里有university和college两个叫法，但是两者有很大的不同，前者是综合大学的统称，包括大学里所有的学院，本科，研究生院都包括在内。College常被译为“学院”，在这里指大学本科，所以，美国人说高中毕业生去上大学，都说去上college，而绝对没有人会说是去上university，即使去上哈佛大学也都只说去上college，哈佛大学都把本科部单独划了出来，叫哈佛college。

　　很多人不明白为什么把Liberal Art College翻译成文理学院，其实Liberal Art 是Liberal Art and Sciences的简称，也就是人文与科学。他起源于欧洲的传统教育，其初衷是提供文理全面发展的通才教育。要求每个学生必修自然科学，人文科学，数学，英文外语和艺术等课程。不过，现在美国的文理学院学生也都有了特定的专业。

　　文理学院一般只提供大学本科学位，除了及少数学校外，都没有研究生的学位课程。美国工友217所全国性文理学院，其中大部分是私立的，只有21所是公立的。那些私立文理学院的学费与私立大学的相当，甚至更高。文理学院主要的专业是语言，文学，历史，哲学和理科，一般没有工程学科。

　　文理学院的教育质量与具有硕士，博士课程的大学相比一点也不逊色，甚至要比很多大学的教育还要好。

　　3.地区性硕士学位大学(Universities-Master’s)

　　地区性大学一共有570多所，这类学校提供的最高学位是硕士学位，只有极少数有博士学位课程。这些大学以地区划分，分为南部，北部，西部和中西部4个地区。这类学校对于很多人来说也是闻所未闻的，但其中排名较高的学校录取学生的要求并不低，有不少学校的平均SAT成绩与全美排名前50的全国性大学相当。不过，在这类大学就学的很多学生没有在那里完成整个大学阶段的学习，而是中途转到其他大学去。

　　4.综合性学士学位大学(Comprehensive College-Bachelor’s)

　　这类大学注重于大学本科的文理专业，也有一些职业化的项目，如商业，会计，护士等。一般这类学校就读的很多学生毕业后直接去就业，类似于中国的职业大学。不过，这类大学也具有学士学位。同样以南，北，西，中西部分区排名。

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