美国文理学院英文叫LAC，这种小的文理学院起初都是为美国贵族服务的， 19%的美国总统、20%的美国国家科学院院士、美国《财富杂志》最富有的CEO中8%毕业于文理学院。可以说文理学院的毕业生在美国主流社会起着一个中流砥柱的作用。 在那里毕业的中国人有曾劳工部长赵小兰、冰心、宋氏三姐妹等。当然在名人效应方面，文理学院会稍微逊色于综合类大学，一是文理学院的基数相对于综合类大学来说就小得多，二是中国的学生和家长也没有意识到LAC的精髓所在，这也是主要问题。 文理学院在规模上是1000~3000人，比较小，所有的教授基本上都是致力于本科教学。相对应的，University通常是1万到4万人，教授和老师们又是科研，又是教学，甚至有些课都是研究生带课（这种现象在常青藤盟校里也存在）。在教学质量上，文理学院可以说比综合类大学更胜一筹。 从学生角度来谈宏观资源的利用问题，校园里中国学生也相对较少，和美国社会及国际友人的实质性接触机会大得多，对自己的世界观塑造和形成大有裨益。 奖学金方面，中国学生去文理学院的至少都拿半奖到全奖。有些孩子甚至还会剩下一些钱。有些学校圣诞放假还送学生往返机票，学生在暑假如有STUDY PLAN，学校都会给2000美金左右的补助，这种现象在综合类大学中实为少见。提起美国大学，大部分想到的是哈佛耶鲁这样的大学。而在美国，还有一类被称作为Liberal Arts College的大学，一般翻译为文理学院。此类大学由于只提供本科教育而无研究生阶段课程，因此一般不为中国人所知。不少中国出于对college的字面理解，认为那是大专院校，那是大错特错了。 在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着贵族、经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校(比如 williams)，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。例如，我们耳熟能详的宋氏三姐妹、美国前国务卿奥尔布赖特、美国华人劳工部长赵晓岚、美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳都毕业于美国的文理学院。 国人对文理学院的陌生，无非是因为下述几个原因所致。 一、中国学生去美国留学，大部分是在研究生阶段进入美国的综合类大学从事研究工作。而文理学院没有研究生院，所以中国人不熟悉。 二、中国前几年风靡一时的高校大合并风潮，几乎让所有的“学院”都消失殆尽，例如上海外国语学院改称上海外国语大学，北京邮电学院改称北京邮电大学。仿佛改称了大学，就位高一等，而如果自己被称作学院，则是低声下气，颜上无光。殊不知，在美国，大凡称作学院的，都是很牛的学校，从麻省理工学院，到加州理工学院，到纽约的艺术学院。如果把麻省理工学院改称麻省大学，那个档次不知道要降低多少级。在这样一种带有偏见的眼光下，中国人自然对文理学院是看不上眼。 三、文理学院，在国内很多时候被错误翻译成人文学院。而国人素来重理轻文，就更加看不上这些“人文学院”。 但国人的误解，却始终抹煞不了文理学院的光芒。 可以毫不夸张地说，文理学院是美国教育最引以为豪的精髓。没有文理学院的教育，就没有美国今天的成就。 那么到底什么是文理学院？ 我们首先看英文原文。文理学院的英文原文是Liberal Arts College. 需要指出的是，这里的arts不能简单的理解成艺术，而应该是素质、能力和思想这样的软性的能力。Liberal Ats College是相对于具体的职业教育而言的，其目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能，而是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质，有教养的文化人。因此，Liberal arts college肯定会教授古希腊的哲学思想史，而肯定不会教授会计学。由于最初去文理学院就读的都是贵族后裔，他们也不需要担心就业压力。他们所关注的是如何提升自己的素质，提高自己的修养。因此，这里的liberal或多或少带有某中贵族特权的色彩。试想，穷人的孩子考虑的首先是如何谋得一份差事以糊口，他们对会计学的兴趣肯定要大于对古希腊的哲学思想史。 由于Liberal arts College仅仅提供本科教育，因此教师能够集中精力进行教学，而不必花费大量的精力从事科学实验和论文发表。同时，由于文理学院的规模小，师生间互动密切。这对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。学生在接受了四年高质量的通才教育后，或进入社会，或进一步进入研究生院深造，都相当受欢迎。根据美国新闻周刊的统计，美国的著名文理学院，例如Williams College Wellesley College的毕业生就读研究生的比例在美国甚至高于哈佛耶鲁这样的名校。 小规模、高的师生比例、专著本科教育、坚持通才教育。。。这些美国文理学院的教育哲学，值得我们中国大学的领导们深思。

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