1821 年，Amherst College成立之初， 其宗旨是为那些虽然贫困但是却有慧根和天分的年轻人提供宗教教育的机会。值得一提的是，与Amherst College紧密相连的是因编纂韦氏辞典而鼎鼎大名的Noah Webster。作为董事会的成员之一，韦氏在学校建立之初，对学校的资金的筹备，日常运作的成型起到了举足轻重的作用。他心目中所勾画的Amherst College不仅仅是一所具有宗教色彩的学院，更是一所扫除人类的愚昧和无知，照亮他们的思想，颂扬人性的光辉，指引他们到幸福荣耀的境地摂的大学。对于Amherst的学生而言，了解历史，了解创建者的初衷，不仅仅是一种对历史 的追溯，更重要的是，韦氏的思想理念已深深植根于他们的心中，令他们明白文理教育的意义和内涵 -- 感知并促进行动，消除偏见，服务于社会，贡献于人类 -- 正如他们的校训所言：Terras Irradient ( 照亮这个世界) 。

今天，Amherst College虽然已经大大超越了宗教的意味，但是仍然紧抱传统 -- 强烈的社会责任感，成为世界最优秀的文理学院之一。在过去的10 年里， Amherst 曾经有9 次蝉联US News文理学院排名冠军，从而使她在本科教育上足以与哈佛，耶鲁 这样的名牌综合性大学相抗衡。

1975 ，Amherst开始招收女生。现在，Amherst有本科在校生1600余名，来自美国50 个州和世界40 多个国家和地区。这些学生都是各自高中的佼佼者，经过了层层选拔来到这里。经过Amherst 的洗礼，他们将登上人生另一个高点。Amherst College的知名校友包括诺贝尔奖得主Henry Kendall, Harold Varmus, 以及Joseph Stiglitz ；美林证券的创始人Charles Merrill ；美国总统Calvin Coolidge等等。

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