去美国留学首先就是要选择一个合适的美国大学，目前美国高校近4000所，应该如何选择呢?美国大学包括所有的理工学院、初级大学、社区学院、两年制学院、四年制的学院和研究型大学等。美国有超过一半以上的高中毕业生计划进入大专就读。

　　社区、理工、以及专科学院

　　提供少于四年课程的学院通常叫做社区学院、理工学院或专科学院。

　　社区学院：这些是公立的两年制学院。它们服务邻近的社区人士，提供学术课程、理工课程，和成人教育课程。公立的学校由州政府和当地政府提供财务支援。

　　理工学院：这些学院通常专注于某些科技方面的教育和训练。虽然有些学院提供学术上的课程，但是并非所有的理工学院都提供两年制的准学士学位。理工学院可能是私立或公立。提供许多科技课程的专科学院和社区学院经常被称为“理工学院”。

　　专科学院：这些通常是私立的两年制学院。有些专科学院是住校的。

　　许多专科、社区和理工学院与当地的企业、工业、公共服务以及其它的机构合作，教授科技课程。有些课程让学生在高中就开始学习与工业界合作的课程，叫做职业预备课程。这些课程给学生机会学习新技能，让学生替当地一名雇主工作 ，并选读和当地学院课程相关的高中课程。

　　申请进入两年或者少于两年的学院，必要的条件可能包括一张高中的成绩单，单上列出你的孩子在高中学过的所有课程和成绩，以及大专入学考试的成绩。某些学校有开放式入学的课程，但是在科学和技术的课程方面却要求严格，不能开放。 由于入学资格分歧很大，查看个别学校和课程很重要。

　　四年制的学院和大学

　　希望追求一个一般性大学教育的学生通常选择一个四年制的学院或大学。这些学校也许是公立，也许是私立。这些学校替更高深的研究和职业预作铺路，主要在人文和科学方面授予学生文科或理科学士的学位。一般学习的项目有生物学、化学、经济学、文学、外语、历史、政治学，以及动物学等等。

　　四年制的学院和大学之间的分别：

　　四年制学院：这些学校在人文和科学方面提供四年的教育课程，并授给学生学士的学位。

　　大学：通常包括一个人文(或/和科学)学院，一个或多个学科，以及一个或多个专业学院(professional schools)。大学授予学士学位、硕士和博士学位。许多大学同时授予专业研究生学位，例如法学或医学学位。

　　当一个学生拿到学士学位时，表示他在广泛的科目上已经通过考试，并在一项或两项主题上做过深入的研究。 (这一、两项主题叫做该生的“主修”课程“本科”)。通常一个学生在开始做研究生的项目以前，需要得到一个学士学位。一个研究生的学位，通常需要四年大学加上两年以上的深入研究才可以获得。这个学位也许是在某项特殊领域得到的硕士或博士，或者在一些职业中必要的学位，比方法律、社会工作、建筑师，或者医学。

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