摘要：根据美国移民局(USCIS)3月15日发布的通知，今年(2018财年)的H-1B申请通道将于4月3日开启。通常，USCIS从每年的4月1日起接受下个财政年度的H-1B申请。但2017年的4月1日在星期六，于是USCIS将接受日期定在从2017年4月3日，这是一个星期一。

美国人戏称H-1B申请是“H-1B Lottery”，因为USCIS从未公布过抽签过程，并且抽中概率逐年递减。只要申请人数超过配额，USCIS则开启“电脑随机抽签”程序，可以理解为“不凭实力，但求运气”。正因为如此，去年特朗普竞选时曾经提到过希望USCIS公开抽签过程，也得到了不少人的呼应，尤其是一些屡抽不中的大公司。

H-1B签证是美国最主要的工作签证类别，发放给美国公司雇佣的外国籍的拥有专业技能的员工。持有H-1B签证者可以在美国工作三年，然后再申请延长，但前提是签证者仍然被雇佣，并且其工作仍然被雇主所需要，并能持续产生价值。

上个世纪，美国政府每年分配的H-1B名额是6.5万个。后来IT行业发展火爆，出现大量人才缺口，克林顿主政期间，在1998年把名额提高到了11.5万个。“911”以后，每年度的签证数额一度降低到6.5万名。不过，2003财政年度以前，H-1B的年度配额一度达到了19.5万个，这时IT行业发展达到新的高峰。当时的就业形势火爆，只要专业是计算机，随时可以申请H-1B，然后幸福的拿到高薪。

IT泡沫崩溃之后的几年，就业困难，每年都有很多H-1B名额被浪费掉，美国政府也认为没必要保持这么大的数字，于是2004年缩成9万个，2005年一觉回到改革前，重新变成6.5万，好在政府大发慈悲，最后又补充了2万个名额给有高等学位的申请者，这意味着有美国授予的硕士或者博士学位的，既可以申请这2万个高级名额，这群人同样也可以加入申请普通名额的大军，该规定延续至今。不过在这些名额中，还需要扣除为“智利”和“新加坡”两个协约国公民所预留的7000个名额。

2007、2008年，经济形势好，找到工作的申请人数众多，抽签惨不忍睹;2009、2017年经济萧条，找到工作的都是牛人，不用抽签。2017年经济进一步复苏。至此之后，每年的H-1B申请人数暴增。2017年，移民局在4月前5个工作日收到的案件申请总量是17.2万份;2017年，上升到23.3万份;2017，则是23.6万份，接近名额的三倍。可想而知，“抽中率”仅为30%左右。

正因为“中签率”低，大部分雇主很多时候不愿意冒险雇佣需要办理工作签证的留学生，就怕万一抽不中，那么交代的工作很可能就会因为留学生的离开而中断。今年估计更难，因为自去年特朗普赢得美国总统大选后，笼罩在H-1B申请者头上的阴云就开始密布起来，各种不利新闻层出不穷，统统反映一个主旨——特朗普政府的移民政策对H-1B并不友好。用人单位也因为这些舆论导向的渲染，在招聘外籍员工时尤其谨慎。

即使此前的各种提案还没被采纳，也没有得到官方的回应，移民局还是在距离抽签一个月时，点燃了“新官上任”的第一把火。3月3日，美国移民局发布通知：从4月3日起，取消H-1B工作签证申请的加急服务(Premium Processing)，并表示，这个决定可能会持续半年。在通知中，移民局特别说明：占2018年财年H-1B名额的所有申请和2017年4月3日以后提交的不占名额的H-1B申请都属于“取消加急服务”的范畴。

移民局这一决定显然是为了今年的H1B申请季做准备。这一政策影响的绝不仅仅是受到今年名额限制的H1B申请，而是所有的H1B申请，包括H1B的延期申请和更换雇主的申请。

只是取消加急服务而已，看上去似乎并没有什么太大问题，无非就是比较晚知道结果，但仍有一些影响存在。

影响一：对于变更雇主的申请，虽然递交了变更雇主的H1B申请后，就已经可以合法地为新雇主工作，但是潜在的风险是，一旦在新工作的中途，得知变更雇主的H1B申请没有通过，那么H1B雇员就失去合法身份了。所以很多H1B雇员会选择在拿到变更完成的通知后再通知原雇主并正式在新单位上班。在目前的情况下，换雇主等延期类的H1B申请，在不加急的情况下，移民局公布的处理时间已经达到7-8个月，甚至更久。这就对需要变更的申请人十分不利了，哪个单位能够预留一个职位长达半年多之久呢?

影响二：同一雇主递交H1B延期申请后，H1B雇员在原来的H1B失效后的240天内，仍然有合法工作许可。但是，以目前的进度来看(移民局官方网站公布的堆积如山的案子多到爆)，要不是加急，雇员原来的H1B失效240天内，移民局也未必能保证处理完毕。因此，申请者就需要考虑到这中间的“不合法”的gap要用什么合法的身份进行过渡了。

影响三：H-1B申请者了解到自己抽上签快则4月底，晚则6月份。没有抽上的申请人，或许会在6-7月间收到退件。这对于OPT使用者来说会产生的影响在于可能会有Cap Gap的情况发生，特别是OPT在6月前结束的申请人，需要确保自己的身份合法，尤其是在不能得知自己是否抽中的情况下合法为雇主工作的身份，需要确认。

对中国留学生来说，无论“走”还是“留”，提早做出职业规划，以自己未来发展作为最终考量才是最佳选择。