摘要：当中国高校不断倡导与国际接轨、引进国外(尤其是美国)的种种高等教育方面的实践经验，扩大了海外教育优势的时候。美国普林斯顿大学历史系教授安东尼·格拉夫顿却在描绘美国大学教育状况中用“充满活力的表面下内部的千疮百孔”来表述。

每个硬币都有两面

美国大学占据了很多世界排名的前几位，近年来努力给本科生提供优厚的经济资助，给博士生支付全部学费，不让贫困学生失学。在这一体制的每一层面，都有全心投入的教授们激发学生对一切都充满热情，从晶体结构一直到诗歌的结构。

然而，美国大学也受到了猛烈的批评，多半来自了解大学的教授和记者：

在最富盛名的医学院里，教授们以个人名义发表研究，实际上却是为大医药公司做付费宣传。

在众多州立大学及一些私人大学，橄榄球队和篮球队的教练们年薪几百万美元，他们的助理收入数十万，只因为他们管理着半职业球队。没有几个球队为资助它们的大学挣钱，还有一些球队赤裸裸地剥削它们的队员。

在一些拔尖的私立大学，招生办公室主任在每一届都会给一些人留出名额，给校友和可能的捐款者们的子女;给运动员;或者干脆留给只要能出得起学费的人。

在一些自称致力于本科生教学的大学里，有太多的教授每周只草草读两遍课件(PPT)，而将面对面的教学交给廉价的研究生或者短期雇用的博士。研究生和短期教师们尽力将基本技能与量化分析传授给学生，而每门课只能赚区区几千美元。

现在的美国将近有 5000 所大学，包括两年制和四年制学校。有数百万人去那里读书，包括了 40%的 18 到 24 岁的美国人，还有很多年纪更大的学生。高等教育既有常春藤等私立名校树荫掩映的奥林巴斯神山，也有公立大学高大庄严的四方形建筑，还有城市社区学校周围每天运营12个小时、永远不够车位的停车场。

45%的学生没有实质进步

在《不学无术》一书中，阿若姆与罗克莎勾勒了一副令人心寒的图景。核心论据来自于 2322 名大学生所参加的标准测试——大学生学习能力测试(the Collegiate Learning Assessment)。这个测试在入校第一学期测试一次，而后在大学第二学年末再测试一次。考试并不是选择题，而是需要学生阅读一系列关于一个虚构的商业或政治问题的文章，写一篇给政府官员的政策建议短文。

结果让人警醒。大学生学习能力测试显示出样本中大约有45%的学生并没有通过前两年学习在批判性思考、复杂推理以及写作上有实质进步。而看一下他们的学习情况就可以了解为什么这样了。学生报告每周平均花12个小时学习——比1961年的每周25小时和1981年的每周20小时都有所下降。样本中有一半学生在前一学期没有选修过任何要求写20页以上作业的课程，还有三分之一的学生没有上过任何一门每周要读40页阅读材料的课程。当然，样本中各个院校，无论是研究型大学还是小型学院，也都有一些学生表现出众，也有一些项目比其它项目让人学到更多。

更令人沮丧的是，很多学生来到大学时并没有对他们的课程有特别的兴趣，也不了解这些课程如何为他们未来的职业打下基础。学术学习并没有占据他们头脑中大学图景的大部分，甚至在顶尖的加州大学，学生报告他们平均每周花“12小时与朋友社交，11小时玩电脑，6小时看电视，6小时锻炼，5小时用在自己的爱好上”——而只有13个小时学习。

最终，对他们中的大多部分而言，大学所提供给他们的不是技能或知识，而是学历：一张标志基本工作纪录和就业能力的文凭。

辍学成为美国各级教育普遍现象

最近关于研究生教育的论战中引证高辍学率来说明问题的严重性。例如尤其是人文领域，有将近 50%的学生中途退学。

辍学已成为是美国各级教育的普遍现象：在美国，高中生毕业率只有不到70%。大概70%多一点的高中毕业生会接着受某种高等教育。略多于50%的读本科的人能在6年内毕业，与此同时只有30%进入社区大学的人能在3年内拿到大专文凭。那之后，大部分人都不会毕业了。

辍学可能还不是最糟糕的事情：有时候留在学校代价更大。克里斯托夫·纽斯菲尔德在他对加州大学系统所作的细致研究中所揭示的——各州将越来越多的教育成本由他们自己的预算转嫁给了学生及家庭。在密歇根大学，一个本州的大一学生共要花费25,204美元，大四要花费26,810美元。在宾夕法尼亚州立大学，本州的大一学生今年需付的学费、杂费和生活费用总共为25,416美元。今年，需要借钱上学的学生(占学生总数三分之二)在毕业时平均欠债33,798美元——是十年前平均欠债数额的两倍。那四年在大学校园里的轻松生活，相比之后 10 多年负债的日子而言，未免代价太大。 美国人现在所欠的学生贷款大概有一万亿美元，比信用卡欠款还多。

美国高等教育的泡沫要碎裂了吗?

没有答案。

当地时间2017年7月6日，美国新泽西州大西洋城，民主党总统候选人希拉里·克林顿发表竞选演说。希拉里正在转变她的教育经费政策，提议免除低收入家庭学生的公里大学学费，这项提议或将为其赢取部分伯尼·桑德斯的选民。

学生们还在这些障碍的夹缝中茁壮成长。很多教职员工尽力帮助他们。很多大学尝试给班级人数设限，让教授们忙于教学。辍学学生和毕业生不同，但他们之间的区别并没大到像溺死者和被拯救者之间的区别。