在美国，一个人的收入，如果一个月只有七百美元，那肯定是贫困阶层，还不如不工作，领政府救济。这样低收入的人有吗？有！中国国家公派到美国学习的学者，就是这钱，由中国政府出。

以前我住公寓时，有个邻居就是国家公派来的，一个月只有七百美元，还让老婆也过来了。

当时的房租一个月要五百美元，只有两百美元用于别的所有开支了。他们有时候做点什么好吃的，会给我们送过来。我对他们如何安排吃饭问题，来了兴趣，问他们，结果让我吃惊。他们用在吃方面，一个月不超过五十美元，但营养肯定能保证，两口子都是学医的，这方面的知识不差。接下来的问题就是如何让饭菜可口了。老婆很能干，普通的材料能做出很多花样。就拿我吃过他们家做的面食来说吧，有包子，有馒头，有花卷，有手擀面，有饺子，有馄饨，还有葱油大饼。一包五磅重的面粉，差不多一美元，够吃一个星期。二十五磅重的一袋大米，八美元，够吃一个月。五美元还可以买一大袋土豆。植物油一瓶一块多钱，盐一罐几毛钱，酱油贵些，因为不是美国食品，几块钱一瓶。都说美国的蔬菜水果贵，其实，只要顺着季节买最大众化的，都不贵。最要的问题是，美国的蔬菜品种不象中国那样多，而且基本上都是中国人不爱吃的。比如，一美元可以买一包生菜，够吃几天。如果能想出办法，用美国最大众化的菜，做出合自己口味的食物，那就能省下很多钱。水果在季节合适的时候，也很便宜。比如，我这里到农场去买最好的苹果，八美元能买一大筐，一个人搬都很吃力。

如果会安排，一家人一个月五十美元用于伙食，可以吃得很不错。

这家邻居没买车，上班骑自行车。自行车是买旧的，五美元的山地车，质量很好，没任何毛病。就因为没买车，租房只能离上班地点近的。如果有车，还可以找更便宜的房子。

半年之后，这个邻居的老婆拿到工卡，英语也有所改善，就去打工了。是在一家旅馆做卫生，一个月有两千多美元的收入。一年后，邻居的地位变了，改成博士后，由老板发工资。三年后，这家人回国了，卖掉只用了一年多的车，带着所有的存款。

如果是美国人，一个月只有七百美元，就不象这样生活了。首先，房租会便宜很多，可以申请政府补助。自己付的房租，不能超过收入的百分之三十。还有别的补助，比如食品券，买食品不要钱。

美国有些穷人吃不上饭，这是事实。主要问题是不会安排生活，而且自己基本上不做饭。美国有很多食品，只需要热一下就能吃，但口味不好。也有口味好的，但很贵。比如，我吃过一种牛肉，一小包，只够一个人一顿，味道非常好，但要七美元。美国吃不上饭的很多穷人是靠上餐馆解决吃的问题，就算吃最便宜的快餐，一家人吃一顿也要二十美元。如果吃正餐，一家人一顿得上百美元。政府那点补助，根本经不起这种吃法。就算是中产阶级，这种吃法也会吃穷。不过，大部分吃不上饭的穷人，体重都严重超过标准水平，营养状况不用担心。所以，有人说，在美国判断谁是穷人谁是富富人，不是从衣着，而是从体重。

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