在美国的教育体系中，文理学院（Liberal Arts College，简称“LAC”）象征着贵族、经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院(如Williams)的学术声誉往往不亚于TOP30的名校，所以诸多美国贵族教育子女将文理学院作为其深造的首选。例如，美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳，美国前国务卿奥尔布赖特，以及美国华人劳工部长赵晓岚都毕业于美国的文理学院。

国人之所以对LAC不慎了解，大部分是由于中国学生去美国留学，主要是在研究生阶段，他们选择进入美国的综合类大学从事研究工作。而文理学院恰恰没有研究生教育，造成了LAC的知名度远远低于大U。其次，文理学院很多时候被国人错误翻译成人文学院。而向来国人素来重理轻文，就更加看不上这些“人文学院”。在这样一种带有偏见的眼光下，中国人自然对文理学院是看不上眼。However, 种种误解并未抹煞文理学院的光芒，LAC是美国教育最引以为豪的精髓。

文理学院的英文原文是Liberal Arts College（LAC）。其中，Arts不能简单的理解成艺术，而应译为“素质、能力，思想”这样的能力。Liberal Ats College的目标是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质，有教养的文化人。Liberal arts College仅仅提供本科教育，使得教师能够集中精力进行教学，而不必花费大量的精力从事科学实验和论文发表。由于文理学院的规模小，小班授课，使师生间互动密切，对培养学生的沟通能力和领导能力非常有益。学生在接受了四年高质量的通才教育后，或进入社会，或进一步进入研究生院深造，都相当受欢迎。

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