1985年，的创始人 明尼苏达大学卡尔森管理学院的著名教授Gordon B.Davis给出MIS一个较完整的定义： 它是一个利用计算机硬件和软件，手工作业，分析、计划、控制和决策模型，以及数据库的用户 机器系统。它能提供信息支持企业或组织的运行、管理和决策功能。

这个定义全面地说明了的目标、功能和组成，反映了MIS当时已达到的水平，说明了MIS在高、中、低三个层次上支持管理活动。我国MIS 一词出现于70年代末80年代初，见于 中国企业管理百科全书 ：MIS是 一个由人、计算机等组成的能进行信息的收集、传递、储存、加工、维护和使用的系统。管理信息系统能实测企业的各种运行情况;利用过去的数据预测未来;从企业全局出发辅助企业进行决策;利用信息控制企业的行为;帮助企业实现其规划目标 。这个定义强调了MIS的功能和性质，强调了计算机只是MIS的一种工具，MIS不仅仅是一个技术系统，而且也是一个把人包括在内的人机系统，是一个社会系统。 朱镕基主编的《管理现代化》一书中定义为 管理信息系统是一个由人、机械(计算机等)组成的系统，它从全局出发辅助企业进行决策，它利用过去的数据预测未来，它实测企业的各种功能情况，它利用信息控制企业行为，以期达到企业的长期目标。 这个定义指出了当时中国一些人认为管理信息系统就是计算机应用的误区，再次强调了管理信息系统的功能和性质，再次强调了计算机只是管理信息系统的一种工具。对于一个企业来说没有计算机也有管理信息系统，管理信息系统是任何企业不能没有的系统。所以，对于企业来说管理信息系统只有优劣之分，不存在有无的问题。

90年代后，支持管理信息系统的一些环境和技术有了很大的变化，因而对管理信息系统的定义的描述也有一些变化。一些学者试图以别的名词和内容代替管理信息系统，但没有成功。主要的几个名词有决策支持系统(Decision Support System, DSS)，信息技术(Information Technology,IT)和信息管理(Information Management,IM)。没有管理信息系统提供足够的信息支持，决策支持系统难以发挥作用。信息技术过分强调技术的变革，削弱了管理信息系统的系统性和综合性，不利于管理信息系统的发展。港台地区对信息管理这个名词接受的多一些，内地的管理信息系统专业不同于信息管理专业，但与港台的资讯管理专业相同。近年来，一个比较普遍的趋势是用信息系统(Information System,IS)代替管理信息系统。在国内由于一些电子技术专业抢先使用了信息系统的名词，他们主要偏重于硬件和软件技术,但不能简单认为信息系统就是管理信息系统。国外的信息系统概念可以在近期的一些的管理信息系统领域的著名教授的著作里查出。例如1996年劳登(Laudon)教授在其所著《管理信息系统》(第四版)中写道： 信息系统技术上可定义为支持组织中决策和控制的进行信息收集、处理、存储和分配的相互关联部件的一个集合。 从中可以看出，信息系统就是管理信息系统。而且也可以看出近期的理解更偏重于管理而不是计算机。本课程信息系统均指管理信息系统。

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当代的管理信息系统的环境、目标、功能、内涵均有很大变化。

环境：全球市场化，需求多元化，竞争激烈化。

目标：企业要在激烈的竞争中立于不败之地，首先产品或服务要适应市场的需求，其次要有效益和效率，再次就是不仅短时而且能长期保持战略优势。企业的管理信息系统应该有利于企业战略竞优，有利于企业提高效益和效率。

支持层次：高层决策，中层管理，基层业务处理。

功能：进行信息的收集、传输、加工、存储、更新和维护。

组成：人工手续、计算机硬件、软件、通信网络、其它办公设备(复印、印刷、传真、电话等)以及人员。

因此管理信息系统的定义可以这样描述：一个以人为主导，利用计算机硬件、软件、网络通信设备以及其它办公设备，进行信息的收集、传输、加工、存储、更新和维护，以企业战略竞优、提高效益和效率为目的，支持企业高层决策、中层控制、基层运作的集成化人机系统。

这个定义也正说明了管理信息系统不仅仅是一个技术系统，而且也是把人包括在内的人机系统，所以它是一个管理系统，是个社会系统。

管理信息系统正在成为一门学科，它面向管理，利用系统的观点、数学的方法和计算机应用三大要素，形成自己独特的内涵，从而形成系统型、交叉型、边缘型的学科。

是一个新学科，它引用其它学科的概念，形成了一个综合的多元的学科。这些基本学科主要有：管理科学，运筹学，计算机科学，数学，统计学，系统科学。

在这些学科的基础上，形成信息收集和加工的方法，从而形成一个纵横交织的系统。故有人描述MIS的三要素是：系统的观点、数学的方法计算机的应用。

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MIS的功能主要有：

数据处理 包括数据收集和输入，数据传输、数据存储、数据加工处理和输出。它准备和提供统一格式的信息，使各种统计工作简化，使信息成本最低。

预测功能 运用现代数学方法，统计方法或模拟方法，根据过去的数据预测未来的情况。

计划功能 根据企业提供的约束条件，合理地安排各职能部门的计划，按照不同的管理层，提供相应的计划报告。

控制功能 根据各职能部门提供的数据，对计划的执行情况进行监测、检查、比较执行与计划的差异，分析产生差异的原因，辅助管理人员及时以各种方法加以控制。

辅助决策功能 采用各种数学模型和所存储在计算机中的大量数据，及时推导出有关问题的最优解或满意解，辅助各级管理人员进行决策，以期合理利用人、财、物和信息资源，取得较大的经济效益。

可以说，系统的观点、数学的方法和计算机的应用是管理信息系统的三要素，事实上，这三点也同样是管理现代化的重要标志。

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