不久前，美国驻华大使馆新闻文化处EducationUSA办公室举办了一个讲座，由来自新泽西州Ramapo学院的招生官员向同学和家长们介绍申请该校的情况。新泽西州Ramapo学院是一所以招收本科生为主的文理学院，在不少人的心目中，是培养精英的私立学校，但该校却是一所州立大学。

像Ramapo学院这样的公立文理学院在美国还有不少，其中有的还联合起来建立了一个校际联盟，就叫做公立文理学院理事会(Council of Public Liberal Arts Colleges, COPLAC)，成员有26个，再加上一个加拿大的文理学院。下面，我们先介绍一下什么是文理学院，它们与普通大学或社区学院有什么区别，然后再谈公立文理学院。

美国的文理学院注重本科教育，主要是培养四年制的大学生，颁发文理科学士学位。而综合性大学的学生里面，往往有较大比例的研究生，而则是两年制的，学生可以取得专科结业证书，或者转学到四年制大学继续深造。

文理学院的教学重点是培养学生具有广阔的思路，优良的表达和写作能力，并不刻意强调单一职业技能。为此不少文理学院要求所有学生都要修宗教、哲学、文学和社会学等课程。

文理学院的规模一般都比较小，通常学生人数不超过5000人，多数在1000到2500人之间。它们的师资队伍的主要任务是教学，而在那些大规模的综合性大学里，研究成果与发表论文是对教授的主要考核指标。因此，文理学院的学生可以得到老师更多的关照，师生关系一般也更加亲密。

因为文理学院的规模较小，所以多数学生都住在校内，而且大多是全日制学生，不像普通高校或社区学院，相当大部分学生住在校外，而且有不少非全日制学生。因为如此，很多文理学院，特别是那些优秀的老牌私立文理学院，往往以培养地方和全国性的社会精英著称。但是它们的学费也很贵，不是一般家庭负担得起的。所以，一些地方政府觉得有必要建立面向大众、但是又具有传统文理学院特色的公立学校。它们有的是在原有的公立学校基础上扩充增强建立的，例如北卡州立大学Asheville分校，有的则像新泽西Ramapo学院那样，是由政府斥资购地，招聘师资，从无到有新建的。

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因为这些文理学院的经费主要来源是政府拨款，因此费用比起私立文理学院要低。特别是本州学生，他们本人或家长交纳了州税，所以他们的学费比外州和国际学生还要便宜。也是因为这个原因，在当前各级政府都面临资金短缺的情况下，公立文理学院也要紧缩开支。所以比起那些家底盈实的著名私立文理学院，公立文理学院的学生教师比例相对要高一些，老师的课时负担较重，班级人数也会多一些。即便如此，公立文理学院在各个方面仍然与第二档次的私立文理学院不相上下。

按照卡内基教学促进基金会(Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching)对高等教育机构的分类标准，如果以新生入学时的成绩算的话，美国四年制高等院校可以分为三类：包容性的学校(类型I)，新生的美国大学入学测试(ACT)平均成绩低于18分;选择性的学校(类型S)，ACT成绩在17分到22分之间;高选择性的学校(类型MS)，ACT成绩高于21分。比较优秀的公立文理学院新生平均ACT成绩，作文和语文都在24分以上，数学也在23分以上，属于高选择性的学校。

准备的同学，如果对美国的文理学院情有独钟，可以考虑那些公立文理学院。

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