阶段的教育与中国有所不同，美国高中实行十二年义务教育制度，不仅课程设置更灵活，在教学目标上也与学生的职业生涯紧密联系。

美国的高中主要分为公立高中和私立高中。公立高中的运作主要由当地政府利用税收来提供资金支持，学生不需要缴纳学费。每个行政地区划分为几个学区，学区的教育董事会负责管辖范围内公立高中的课程设置、教学情况、资金提供和政策制定。88%的美国学生都在公立高中就读。

私立高中又分为一般私立学校和教会学校，这类学校通过收学费来支持运作，所以十分高昂。在美国，9%的学生就读于教会学校，1%的学生就读于其他私立学校。学生择校一般遵从就近原则。

美国的高中实行学分制，每个学生都必须按要求修满必修课和选修课的学分才能毕业。必修课通常包括英语、数学、社会研究、科学(包括物理、化学和生物)、健康教育和体育课。每个高中生还被要求学习一门外语，大多数学校开设西班牙语课，有条件的学校开设德语、法语课。值得一提的是，近年来，美国学汉语的潮流不断升温，有的学校甚至将汉语课作为高一新生的必修课。

美国高中还会开设大学预修课程。大学预修课程共有22个门类、37个学科，学生参加考试后可根据成绩提前获得大学学分，从而减少大学学费支出，缩短大学教育时间。

美国高中开设的选修课各式各样。每个学校会根据可支配的经费，开设尽可能多的选修课，例如包括摄影、表演、舞蹈、合唱、管弦乐演奏、绘画、雕塑等艺术类科目，拉丁语、德语、法语、汉语等语言类科目，还有市场管理、统计、金融代数、商业法、领导方法等商业类科目，除了提高学生的综合素质，还旨在帮助学生建立职业兴趣，选择未来的发展方向。

学生不但可以按照兴趣选课，还可以。美国还有一类较为特殊的公立高中，称为特许公立学校，这类学校是以具有明确职业导向性的课程设置来吸引学生。例如特拉华公共安全学校，这个学校的学生立志于从事公共安全相关行业，如警察、消防员、急救等，除了常规必修科目外，还必须接受相关职业训练。

通过学习，学生能够获得一些基本技能，比如在公共安全学校，新生一入学就可以选择参加心肺复苏术的培训，一个学期后，合格的学生可以得到一张资格证书。该学校还经常组织学生进行实地演习，如模拟一个车祸现场，让学生运用已经学过的知识，尝试以最快的速度将伤员从事故车中救出，并采取妥善方式及时救护伤员等。学生能学以致用，还能提前获得职业成就感。

不同于美国的职业技术学校，美国高中开设的职业培训课程，只是为学生未来要从事某行业打下基础，让学生对未来可能从事的职业，有一个大概的认识和准备，学校本身仍然主要致力于将学生送入大学。当然，和其他选择综合类大学的高中生不同，这些学校的学生大多已经对未来的职业有明确目标，因此，在高中毕业后会选择去专科大学接受高等教育，比如军校、警校、护理学院、消防员学院等。在完成大学教育后，这些学生才真正地走上工作岗位。

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