IELTS 约定俗成的中文译文为： 雅思考试，它的英文全称是 Internationa English Language Testing System。实际上，它是 British Council (英国文化委员会)所属的一个语言测试机构设计的，用于测量非英语国家考生的英语水平的一种考试，所以冠以“国际( International)”。在几年前，雅思作为一种语言考试还鲜为人知。随着去英国、澳洲和英联邦国家留学人数的急剧增加，雅思考试，像 20 世纪80 年代和 90年代的托福考试一样，逐渐地家喻户晓了。

作为一种语言考试，IELTS 考试具有一般语言考试的目的：测量考生理解和运用英语的能力，即听力理解、阅读理解、书面表达和口头表达诸方面的能力。然而，从测试学理论上说，IELTS 考试属于“英国流派”。英国流派的语言测试，强调测量考生运用语言工具完成任务( task ) 的能力。在听力理解的试题里，强调考生在各种真实语言环境中，对语言的实际使用的适应能力和理解能力。

IELTS 考试的听力理解部分的总要求是，能听懂并理解两种口语：(1) 在非正式场合使用的日常口语；(2) 在正式场合，如讲课、演讲、学术讨论等使用的正式( formal)英语。试题的开始部分常常是一些初到英语国家会遇到的场景，如问路、寻人、访地、购物等，听到的语言比较简单，这部分主要测量考生运用英语的生存能力。中间部分是要求考生根据指令办事，如会务安排、记录、填表、询问报价等,主要测量考生运用英语的办事能力。后面部分主要涉及教学内容，如讲课、演讲、学术讨论等，要求考生从听懂的内容中获取解题的相关信息。

IELTS 考试的听力理解部分的音带是考前录制的，长度约为 30 分钟。试题分3 至4 部分(section)，共 40个问题左右。有些部分含 3 至 5 段长度为 1 分钟左右的短对话或讲话，有些部分则仅含 1 个长度为 4 至 5分钟的长对话、讲话或演说。听力材料先易后难, 其难度循序而进。所有试题的音带材料，考生只能听—遍，不重复。音带中的说话人有男有女，有老有少，口音各异。有标准的 RP ( Received Pronunciation)口音，也有带外国口音的英语。

IELTS 考试的听力理解部分的题型多种多样。有表格、画片、图片、地图、路标、车票、节目表、价目表、时刻表等等，也有是非题和多项选择题。答题一般只需作选择，也有写字母或数字的。最复杂的也不过是用词或词组填空或简答。

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