美国有不少优秀的文理学院，其名声如同哈佛、耶鲁，但是其主要是本科教育，做的也是相当优秀。除极少数文理学院的某些特定领域(如神学、音乐和教育)会授予硕士学位之外，绝大多数文理学院都没有研究生教育，而是以本科教育为唯一任务或主要任务。文理学院的教师也从事教学、研究和服务活动，但他们用于教学和指导学生的时间多于从事研究和服务的时间，而且与学生一起开展研究也常常作为教学活动而被置于优先地位。文理学院的本科生有许多机会与教师一起从事研究，这种早期研究经历，为他们毕业后进入研究生阶段的学习打下了坚实的基础。

文理学院的主要任务是本科教育，因此，学院主要根据教学能力来聘任、晋升和奖励教师，并提供制度和经费上的支持帮助新老教师提高教学水平。例如，麦克莱斯特学院的新教师在第一年可以减少一门课程的教学工作量，可以不参加校内委员会，但须参加每周一次的新教师教学研讨交流会。卡尔顿学院则要对新教师进行为期一年的严格的教学培训，帮助他们适应文理学院的教学要求。另外，与大学和社区学院相比，文理学院的全职教师所占比例非常高，教师中有博士学位或持本学科领域最高学位者所占比例也相当高。

例如，卡尔顿学院有200 名全职教师和25 名非全职教师(包括访问学者在内) ，其中96 %的全职教师有博士学位或本领域的最高学位。麦克莱斯特学院有157 名全职教师，55 名非全职教师，其中94 %的全职教师有博士学位或本领域的最高学位。

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