美国一些私立校名中带有 Catholic 、 Christian 、 Lutheran 、 St 等字眼，让人一看就知道是教会学校。 Catholic 是天主教的学校， Christian 是基督教的学校， Lutheran 是路德教的学校。

中国是一个很少人信教、但名山大川不缺寺庙的国家，寺庙里殿大柱大、香火缭绕，进入的人神情肃穆，人多的时候象庙会，人少的时候给人一种阴森恐怖的感觉，论及宗教，很多人有一种恐惧的心理。而美国大部分私立走读中学都是教会学校，学生一般住在教友的家中，周日要随家人去教堂做礼拜，课程设置中必须修读一课宗教的课程，所以，家长会有一个问题：我的孩子要信教吗?

我们先来了解一下宗教在美国的地位。

美国是一个宗教气氛浓厚，将 宗教自由 写进宪法的国家，其中，基督教(新教)教徒最多，约有1.56亿人，占美国总人口的57%。主要有浸礼宗、卫斯理宗、信义宗、加尔文宗、圣公会、圣洁教会等，此外还有数十个较小的教派组织和跨教派的国际性的组织，各宗派创办有400多所大专院校。另外，全美有34个天主教大主教区，164个教区，18.5万所教堂，神父和修道士20万名，教徒占全国总人口的28%，并有大专院校250余所。众多的教堂散步于美国的大小城市，各个街区，一个十字路口有三四个教堂并立的现象非常常见。

美国施惠基金会(一家非盈利性慈善咨询机构)数据显示，美国人每年向慈善团体捐赠3,000亿美元，其中三分之一是宗教捐赠。大部分宗教捐助都流向了学校，美国私立中学有2/3是教会学校，不仅如此，美国的私立大学也与教会关系密切，哈佛大学与清教徒，耶鲁大学与公理会，普林斯顿大学与长老会，布朗大学与浸礼会有着深厚的渊源。美国的宗教不仅影响着美国甚至是世界的政治、经济、文化，比如说约占全世界犹太人口总数的50%的美国犹太人对以色列的鼎力相助，并通过撬动美国国会而撬动了世界，令世界格局发生了巨大的变化。在美国的中国学生就算不在教会学校，最好也修读一两门宗教课程，否则你永远无法理解为什么比尔盖兹会把全副身家捐出去，也难以理解美国人的价值观、思维方式和社会中的游戏规则。如果这些都不理解，怎么能说你留学美国了呢?所以啊，就拿圣经当故事书看好了。

在美国， 宗教自由 不仅写进宪法，而且深入民心，没有一个教会或者人敢强迫别人信教。之前在美国自私立高中毕业的学生极少有信教的，反而受惠于 每一个人都是上帝的子民 的影响，寄宿家庭视每一个孩子如几出，一视同仁。Suiwei的表妹去美国交换期间，寄宿家庭因为要将自己的两个孩子送入私立教会高中，也将本来应该去公立中学读书的她一并送入了私立中学，并为其支付学费，令到中国所有的亲戚朋友觉得不可思议。所以Suiwei在选择前往美国读高中的时候，对于去教会学校读书没有任何的心理抵触。不少的学生在进入大学后，还将原来的寄宿家庭当作自己的家，放假期间回家过节。

过往几年我带学生到美国，住过日本裔、墨西哥裔、意大利裔、菲律宾裔、捷克裔的家庭，寄宿家庭有信基督教的、天主教的，还有信拜哈依教的，我也随他们去过教堂，听过牧师布道，看过牧师给孩子洗礼，教友捐助，唱诗班歌唱，感受过其中的肃穆、宁静、欢快，挺有意思的，没有任何的不自在。

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