《中国留学发展报告（2012）》指出目前中国留学生规模空前，连续三年超过印度成美国大学第一大国际生源国，也是世界上最大的留学生生源国。留学由精英走向大众，由公费走向自费，且留学规模将持续扩大。报告显示，七成本科毕业出国留学生具有高等教育家庭背景，说明高学历的父母的眼光更具有前瞻性，能在文化教育方面给予子女更多的支持。
中国连续三年超过印度成美国大学第一大国际生源地
进入21世纪，留学潮在全球涌现，中国出国留学人数逐年增加。尤其，近几年中国赴美国留学人数激增，成为美国第一国际生源国。中美两国建交以来，美国成为中国开展教育对外交流最重要的国家。过去30年中，中国各类公派赴美留学人员约占公派体系内的一半以上。2008年，中国在美留学生总数为81127人，比2007年增长了13404人，2009年的人数增长了21.1%，在美留学生人数达98235人。2010年较之2009年增长了30.0%，在美留学人数达127628名。当年中国在美留学生总数首次超过印度，成为美国大学第一大国际生源地。2012年在美留学生总数为194,029人，占美国全部留学生总数的25.4%。
美国成为中国学生第一留学大国，有诸多考虑因素：(1)美国有着世界领先的教育质量;(2)美国教育体制多样性和灵活性，有利于培养学生独特的个性和创新能力;(3)美国留学生在就业方面颇具竞争力;(4)美元持续贬值，留学费用下降，被越来越多的家长所接受;(5)2005年起，美国政府放宽学生签证政策，美国院校也加大了在中国的招生力度，提供的优惠政策也较以往更具吸引力。
《》显示，在2011 2012学年，中国留美学生总数达到了194,029，较之2010 2011学年增加了23.1%。中国连续三年超过印度成为留美人数最多的国家。2012年中国(仅大陆)留美的学生仍以读研究生为主，达到88,429人，占2012年我国留美人数的45.6%，较2011年增长15.1%;本科生为74,516人，占38.4%，较2011年增长30.8%。
中国留学生规模空前
1872～1978年百余年间，中国出国留学人员总数为13万。1978～2000年22年间，中国出国留学人数约为34万人。进入21世纪之后，随着中国加入WTO，与国际接轨日益增多，许多人都把出国留学当作成为提升竞争力的必要过程，中国留学人员数量急剧上升。2006年底，中国出国留学人员突破了百万大关。2000～2010年间有190多万中国人出国留学。1999年一年只送出2万多留学生，留学人员年均增长28.2%。2011年中国出国留学人数比上年增长19.32%左右，留学人数达33.97万人，达到历史上最大规模。
从1978年到2011年底，中国共送出了224.51万留学生，我国成为全球最大留学生输出国。根据联合国教科文组织统计资料显示，中国出国留学人数占全球总数14%。在主要留学人员派出国家中，中国留学生数量高居榜首，2010年超越印度成为赴美留学人数最多的国家。中国已经成为这些国家最大的留学生生源国。
留学走向大众化 工薪阶层自费出国比例增加
随着中国经济的发展，留学逐渐从精英教育演变成大众化教育，最典型的体现是自费留学的规模日益扩大和工薪阶层留学人数的增加。20世纪80年代至90年代末，中国一年只有几千人出国留学，而且大部分是公费留学生。进入21世纪后，国家公派留学人数只是小幅攀升，而自费出国留学的人数则大幅增长。
自2000-2011年，中国海外留学生总数为191.13万，自费留学人数占91.3%，达到174.57万人。自2001年开始，自费留学比例不曾低于89%，2009年自费留学生比例达到91.63%，2010年达到91.32%，2011年则达到92.67%。自费留学中的工薪家庭比例日益增加。
从出国留学普查数据来看，2009年下半年，前几年出国并且已回国的中国留学生群体中，来自普通工薪家庭的只占2%，而在2010年赴海外留学的学生中，来自普通工薪家庭的比例占到了34%左右。随着人民币升值，中国人均收入在全球逐步提高，出国留学将越来越平民化，工薪家庭自费留学的比例还会增加。
七成本科毕业出国留学生具有高等教育家庭背景
在调查研究中，将大学毕业生家庭所处的教育背景划分为5类：小学及以下、初中、高中、大学、研究生，其中大学及研究生为高等教育背景。2011届选择留学的本科毕业生中，约六成(58%)学生的父母最高教育水平为大学，12%的学生父母最高教育水平为研究生，24%的学生父母最高教育水平为高中，而来自初中及以下教育水平家庭的人群比例最小，只有6%。
从2011届本科毕业留学生的家庭教育背景数据来看，一半以上留学人员家庭背景是大学学历，七成的留学人员家庭背景是高等教育，94%的留学人员家庭背景是高中以上学历，由此可见，高学历的父母的眼光更具有前瞻性，能在文化教育方面给予子女更多的支持。
语言专业类本科生申请研究生留学比例高
在留学比例最高的前10种专业当中，语言类专业占了6种，其中法语专业的留学比例为7.8%，德语专业的留学比例为7.6%，俄语专业的留学比例为4.7%，对外汉语、日语、朝鲜语等专业的留学比例都超过2%。这类现象的原因是语言类本科毕业生，拥有语言优势，选择出国留学一方面可以提高语言交流性，另一方面可以依靠自己本科四年的语言学习，尽快融入留学目的国，进而学习其他专业，使自己成为综合性人才。
除了语言类专业，金融类、信息类、环境类、物理类的专业留学比例也比较高。金融工程留学比例为6.3%，金融学留学比例为2.2%，信息安全专业的留学比例为3.3%，信息管理与信息系统专业的留学比例为1.8%，环境工程及环境科学的留学比例都超过1.5%。国内就业比较热门的计算机、经济管理等专业留学比例相对小。

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