家有一对儿女，女儿申请名校未果，儿子两年前进入名校。我对比分析了一下他们申请成功和失败的原因，供大家参考一下。
先说女儿:
从小到大,学习成绩优异SAT满分(2011年总共不到400人考了满分),SATII的 生物,化学及美国历史匀为800,数学II 780, 世界历史790. 在她所在的学校500多应届毕业生中成绩第一,如果只凭成绩,她应该被她所申请的所有学校录取.事实上她却被众多的名校列入候补名单.
她未被众多的名校录取的原因,我想有以下几点:
1) SAT 满分听着好听, 看着漂亮. 但是在招生的人的眼里2400和2350是没多大区别的.因为考试成绩有它的偶然性. 女儿第二次考完SAT,感觉写作部分没考好,结果成绩出来了却得了满分.
2) 除了获得一项全国性小奖的三等奖外再没什么值得一提的奖,
3) 除了参加学校的网球队之外没有多少体育活动.拉拉小提琴,参加演出,滥竽充数.领导才能方面表现不突出.
4) 义务劳动虽然这儿几十小时, 那儿几十小时, 加起来近200小时. 不少, 但是也不多且不专.不是特别投入.
5) 和她的个性有关.华人传统文化对女孩子的要求和对男孩的不同, 一般华人家庭希望女孩子稳重不喜欢假小子型. 可能受家庭环境的影响, 她的性格中缺少闯劲, 喜欢按部就班 (看她申请大学的一段文字:never am I wholly directionless. Even within my familiar high school, I subconsciously plan the most ficient pathway to my next destination, whether class or an extracurricular. And, this transcended directly to navigating the city, with my meticulous schedule. But, while I always have some form of direction in mind, the delay allowed for a newfound flexibility to develop. Yes, I was initially frustrated,)
6) 申请大学的文章不出色.虽然从暑假就着手准备, 却找不到灵感. 经历少,课外活动参与的不投入,很难写出富于激情的文章.我和儿子就她的文章给她提出许多建议, 不知道她最后采纳了多少我们的建议.我俩没看她最终是怎样写的.
女儿是典型的亚裔乖乖女形象.而美国大学对亚裔的要求比对别的族裔高; 对非, 西裔的要求相对说来要低得多.在她申请大学时我和儿子讨论过她的实力.我说: 她除了学习成绩好之外的其他方面还可以, 儿子说: 顶级的学校要求的不只是 还可以 .
对于高中生在课外活动的表现,一般大学不太重视,好的大学却非常重视. 好的大学可能更喜欢全身心投入的 蛀虫 型而不是飞来飞去的 蝴碟 型. (在纽约华人教育圈挺有名的一位女士说她的儿子没别的爱好, 就喜欢参加合唱, 她儿子每星期乘地铁去练习, 并以此作为题材写申请大学的作文.她儿子被MIT 和HARVARD 录取.)
女儿参加了JOHN HOPKINS 的及去听课并没给她带来被录取的机会.
再说儿子:
两年前儿子考上名校,有朋友取经,城坛里也有人问我们在子女上高中阶段为他们做了什么. 这里有一长一短的答案.
短的答案可从以下的对答中得出: 我家总裁: 儿子能上这么好的学校,生活上的事我全包了,他中小学时的课外活动都是我开车接送,你都做了什么? 甩手掌柜: 我是宏观控制,无为而治. 总裁: 别吹了! 甩手掌柜: 结果差吗? 总裁: 那是你运气好!
长的答案很长也很难回答,我在这儿试着回答.
说来大家可能不信,我除了看过他的中文作业之外,其他的作业压根没看过.
我想还是从他小时说起可能较容易. 儿子也算得上个小海鸥.还不会说话就飞回大陆. 刚会说话又飞回美. 刚会一点英语时又飞回大陆, 刚把英语忘记了再飞回美. 第二次回来后,一开始上学,被同学们一再问: What's your name? 而恼火.
在绝大多数人是白人的学校里儿子还有被认同 的困扰.我们所能做的就是加强他的英语. 我们强迫他记单词.带他去图书室借很多书让他读. 一开始给他读,稍后他圂囵吞枣,慢慢养成了爱看书的习惯.我们给他讲: 中国人不比美国人笨.我们移民能和他们为邻, 我们的生活不比他的同学们过得差就是证据, 要他对自己有信心.
儿子的脑子不笨但也谈不上很聪明,很有个性,有时有些倔强. 教育起来使双方受到不少挫折. 为了不使他忘记中文,在他第二次回美后我们送他去中文学校学了两年中文.一开始, 他的中文理所当然比其他同学的好. 后来因为英文逐步好起来,加上在中文学校里老师,家长及同学们都爱讲英文,他失去了学中文的乐趣,中文成绩一团糟.逼他学中文, 他关起门来玩游戏, 逼他写中文, 他写得歪歪扭扭.逼他抄工整, 他抄得工工整整, 满满的一页, 问他写的是什么字, 回答: 不知道! 在公校里的成绩也是以不挨骂为准. 美国人讲:你可以把马领到河边,你却不能强迫马喝水. 中国人说:强按的牛头不喝水. 我软硬兼施,他软硬不吃,不屈武不受利诱. 山不转水转,儿子不变老子变. 我只好放弃了. 我只能给他讲道理: 我们给你们提供了不错的生活条件和学习环境,你们以后没理由过得比我们的差,你们不想用脑力学习就得准备多用体力干活.师傅领进门, 学不学在自己. 所以那些年我们对他们说的最多的话恐怕是:吃饭了! 该睡觉了! 再加上一句:作业都做了?
初中及高中期间基本上是放牛,只要不出大格,只好睁只眼闭只眼,看着不顺眼时做个深呼吸,去前院看看花草,到后院看看瓜果. 后来意外发现放养的牛比圈养的肥壮, 虽然不见得多努力但见成绩往上走. 还是女人心细,那场车祸后不久我家总裁就发现儿子变了, 突然长大了许多.
其实我一直对儿子没抱很大的期望,觉得他的成绩不错,至于有多好就不知道了,`因为见到和听说不少学习成绩很好的学生上了很一般的大学. 觉得他能进第100名左右的石溪大学就行了. 他准备申请大学时我问他准备申请哪些大学,他给了一串校名.我心里想: 这家伙也太狂了吧! 从后来录取的结果来看,这小子还是挺厉害的. 士别三日,刮目相看,几年不管,柳荫一片,原因是他已巨变.
他的学习成绩对一名亚裔来说不算很好,能被多所名校接受是因为他的突出的课外活动:
1) 10年级开始每年有3个季度利用课余时间早起晚归打工.毕业时累积打工数百小时.
2) 持之以恒去医院做义工近200小时加上其它义工.
3) 参加多个CLUB, 积极参加校辩论活动, 与同学一起为学校赢了集体奖, 为自己赢的了全国性个人一等奖 (在此略去英文的奖名以免大家花时间GOOGLE)
4) 努力参与长跑训练, 当选为队长, 两次参加全程马拉松比赛.能全程跑完马拉松让我跌破了眼镜, 让我佩服.想当年他那个松包样, 逼他练跆拳差点气死人.这一点也使他有别于其他亚裔----成为 非典 亚男. 很遗憾他跑马拉松时,第一次我没有,第二次我无法去给他助阵加油,没能为他拍照录像.
5) 因为有大量的阅读及相对丰富的经历, 他有几篇升学的文章写得很好, 其中一篇尤其感人.
6) 老师写的推荐信很重要.
他也犯了一些致命的错误.例如: 给他借了本有关大学招生面试的书, 他竟然不屑一顾, 问他知道不知道有的大学还要面试, 他说不知道. 结果第一场面试(PRINCETON的)彻底搞砸了. 没准备,衣着太随便还 晚点. 面试可能增加的分不会太多,但却会减去很多分.一份非常负面的面试报告就会毁了被录取的机会.
如果要说我为他做了什么,我想:第一,我培养了他的阅读习惯; 第二,我教了他负责和独立(在申请大学的整个过程中,儿子都不让我过问. 一次他忘了关电脑, 我偷看了他的几篇作文, 向他提了点建议, 碰了一鼻子灰),. 当初我们不知道课外活动对申请大学的重要性, 觉得美国的那些 SOCCER MOM很好笑, 把小孩的活动当真的似 的.觉得课外活动是劳民伤财浪费时间. 所以我给儿子讲:你学习上的事我尽量帮你,其他的事你尽量自己解决.他刚过16岁不久告诉我说他想去参加青年领袖夏令营(这类活动都是做生意的, 对升大学没啥帮助) 我告诉他: 钱我出, 我没时间接送.他自己上网查时刻定票, 从纽约长岛乘车去波士顿郊区.回来时夏令营不敢放人, 要我发电邮给他们放人许可, 我发了邮件告诉他们: 他是自己一个人去的, 我敢肯定他一个人可以安全返回. 看他风尘仆仆拖着轮子都磨损了的行李箱归来时,问他一路顺不顺,他说错过了一班车,多走了几里路. 我告诉他:你以后全世界跑都不用怕了.(他在大学里学了一年多的中国文化课,中文达到了一定水准,申请并得到了学校的全额资助)
关于中学学区的问题:
华人注重教育,为了不让孩子输在起跑线上,努力为子女选好的学区. 学区一定不能太差.在太差的学区里老师不可能给学生教很深的东西, 学校里的升学辅导员也不太在行.我有时在想: 对于我儿子来说他所上的学校对他来讲是最佳选择, 如果把他放在GREAT NECK或JERICHO这类特好学区, 他很可能做的没这么好, 可能对自己变得没自信. 反过来,我女儿应该去更好的中学接受挑战, 更充实自己.
当然,一个人不可能同时在两条河里漂流,历史没有如果.谁也不知道在另一种条件下, 他们升大学的结果会是什么.
其实许多时候本事大不如运气好.正如我家总裁讲的: 我们的运气好.我们一致认为儿子做事认真负责, 有毅力, 懂得取舍, 会为自定的目标作出必要的牺牲, 加上运气好.
说他的运气好是因为:他有一位西--意裔的好朋友(去了CORNELL)给他介绍工作;他有一位犹太裔的铁哥视他如兄,心甘情愿地给他当了几年的司机,把他拉来拉去参加跑步比赛和其它活动;他有位待他如弟的韩裔同学(移民来美晚了点,英文吃些亏,去了NORTHWESTERN)给他教升好学校的巧诀.(等我摸到门时,儿子已经开始报大学了.他后来告诉我他的那些主意都是从这位朋友那儿学来的); 他有一位没给他教过课却给他们办起辩论小组, 使他得到全国奖 (该老师很喜欢我儿子, 后因我儿子的提名而获得耶鲁年度教育者奖), 他有一位很赏识他的长跑教练 (他的教练在他的YEARBOOK的扉页上写了整整一页热情洋溢的毕业留言). 当然他还有我这位知难而退的老爹.
人说性格决定命运,命运即是由于你的性格你所作出的选择和因为你的性格你被别人所选择的结果.准备好了并抓住了机会, 就有可能成功. 虽说娃是自家的好,我敢保证城里一定有不少望子成龙的人看着邻居的草坪绿.可是当你一旦走近, 你就会发现: 原来邻居的草坪里也有杂草.每个小孩在成长的过程中都会给大人带来烦恼.每个大人在教育子女的过程中都会犯错误, 有些错误甚至于会使大人终身遗憾, 使孩子痛苦一生.有时侯要学会欣赏杂草.杂草也是草, 杂花也是花.
大学招生的决策过程中有许多软性的指标.而这些指标会因录取官的不同影响学生被录取的结果. 体操比赛的打分会因运动员出场顺序或比赛时间(早上或晚上)的不同而不同.我想不同的录取官对同一篇作文也会有不同的感受. 有的喜欢文章的写法,故事的情节,措词的选择;而另一位可能不喜欢; 同一篇作文录取官在星期三或星期五看可能感觉会不一样.是否提前申请了, 是否参观过该校等等因素都会影响到能否被该校录取. 其结果是能被YALE 录取的不一定能被CORNELL录取.同样,被HARVARD录取的人里也会有许多被其它学校拒录的.
应该视爬滕为爬山.如果不出意外, 每位参与者都是赢家. 因为在攀登的过程中,每个学生都得到了锻炼, 多学了知识, 开阔了视野.我儿子在毕业典礼上的发言中特意提到:成功不能以是否进了好的大学为标准来衡量. 只要努力了就没有遗憾了.
GOOD LUCK EVERYONE!
此文献给我的父亲----一位生不逢时,一生坎坷最终被那个制度冤死的人.在他生命的最后日子里, 当得知我儿子被YALE录取了, 他很高兴, 他为我儿子感到骄傲.他对我说: 孩子们有出息就是大人的最大安慰。

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