美国有 4100 余所从事高等教育各种类型的大学与学院，其中公立学校约有 1200 余所，私立约有 2900 余所。共有各类学生约 1700 万余人。 其中有近 300 所研究型大学，可以进行本科生，职业文凭，及研究生 ( 硕士生，博士生 ) 教育，并可授予最高学位。另有 2200 余所四年制学院，主要进行本科生教育，授予学生学士学位。在这些学院中，排名前列的有阿默斯特学院、波莫纳学院、斯沃斯莫尔学院、韦尔斯利学院、威廉姆斯学院、和史密斯学院。这些学院本科教育方面，在美国大名鼎鼎。他们的学生本科毕业后也有相当一部分进入美国最著名的研究型大学进一步深造。还有约 1600 余所二年制的社区大学，这些大学只能授予学生 准学士 学位，学费较低，且三分之二是非全时学生。
我们用类比围棋的段位来大致给美国名牌大学与学院 ( 这里仅指本科教育 ) 分级：
十段大学 ( 超 一流大学， 6 所 ) ：
、、、 、 、
九段大学 ( 很强 一流大学， 15 所 ) ：
、 、 、、、、、、、
以及一些最著名的文理学院： (Amherst)、(Williams)、Swarthmore)、(Pomona)、(Wellesley)。
八段大学 ( 强 一流大学， 11 所 )：
、、、、 、 。
以及一些文理学院： (Carleton) 、( Middlebury)、(Smith)、( Bowdoin )、(Davidson)。
七段大学 ( 一流大学， 16 所 )：
、、、、北卡罗莱纳大学教堂山分校、南加州大学、塔夫茨大学、维克森林大学、威廉玛丽学院、威斯康星大学麦迪逊分校、凯斯西储大学、
以及一些文理学院： 哈弗福 ( Haverford) 学院、克莱蒙特 麦肯纳 ( Claremont McKenna ) 学院、威斯丽安 ( Wesleyan) 学院、格林内尔 ( Grinnell) 学院、瓦萨 (Vassar) 学院。
六段大学 ( 稍弱 一流大学， 25 所 )：
布兰迪斯 (Brandeis) 大学、里海 (Lehigh) 大学、波士顿学院、 纽约大学、罗切斯特大学、加州大学 - 圣地亚哥分校、佐治亚理工学院、伊利诺大学香槟分校、华盛顿大学 (in Seattle) 、 伦斯勒尔 (Rensselaer) 理工学院、加州大学欧文分校、杜兰 (Tulane ) 大学、叶史瓦 (Yeshiva ) 大学、宾州州立大学 - 帕克分校、德州大学奥斯汀分校、加州大学 - 戴维斯分校、加州大学 - 圣芭芭拉分校。
以及一些文理学院： 哈卫 - 玛德 (Harvey Mudd) 学院、哈密尔顿 (Hamilton) 学院、柯盖特 (Colgate) 学院、美国海军学院、奥伯林 (Oberlin College) 学院。
所谓名校 ( 这里指本科教育 ) ，没有一个明确的标准，只是一个社会较普遍的认识而已，不同的机构发布的名单也有不同。在上述的分级名单中， 8 - 10 段大学与学院可以认为是世界名校。而 6 - 7 段大学与学院可以认为是国家级名校，这些大学的一些专业也享有世界声誉。(在围棋中， 6 段就是很高段的高手了，是国手了! )而且需要强调的是，美国大学的本科教育并没有大家想象的相差大;在前一二百名的研究型大学或文理学院里读书，都能得到很好的基础训练。若说差别较大的可能是来自于同学水平的差别，一般来说，越是名校，学生的平均水平越高，同学之间的相互影响也越正面。
最后，需特别声明：这里的分级是美国阳光学院指导入学申请专家的划分，内部供学生申请美国名牌大学时参考。

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