大学一般要求学生积极参与课堂活动。虽然各个教授的教学风格和对学生的期待不同，但他们大都希望学生在课堂学习中积极参与。在学期的第一堂课，教授通常向学生发一份课程大纲，或者让学生上网查阅课程大纲。课程大纲列出课程的目标、阅读材料及作业、评分标准和出勤规定，还常常列出教授的教学方法或理念。教授对学生的要求一般包括：

按时出勤

很多院校的出勤规定由任课教授制订，有些院校则有全校一致的出勤政策。例如，学生不能有超过三次旷课。对学生实行考勤并非不常见，有些院校规定必须考勤。旷课常常会影响学生的期末成绩(见附加信息框)。另外，有些教授会搞 突然袭击 (临时测验)。学生如不在场，就会错过测验，因而可能影响期末成绩。

课前准备

教授在课程大纲中通常列出所有的功课要求。学生必须在上课前阅读课堂上要讲授的材料并做好参加讨论的准备。学生有时要组成学习小组，共同完成某些作业。大多数学校的学生指南强调按时做功课、不要拖延。作业量可能很大，学生一旦落后，一般很难赶上。因此关键是保持进度。

按时交作业

不按时交作业通常会影响成绩。有些教授可能拒绝接受迟交的作业。

参加课堂讨论

在大课上(学生人数可能超过200人)，教授与学生之间展开讨论的机会可能有限。但许多课程的学生人数少得多，因此参加课堂讨论往往是评分的依据之一。学生不仅要回答问题，而且要积极提问。大多数课的目标是让学生将学到的材料加以综合，形成自己的观点。这就是说，学生不仅要能够掌握学习材料，而且要能够就某一课题或内容形成和表达自己的观点，并为自己的观点进行辩护。

但学生应该选择哪些类型的课程呢？可供本科生选择的课程可能很多。第一学年有 100人以上的大课很常见。这些讲座式的大课一般内容很多，学生在课堂上需要做大量笔记，并且经常还有测验或考试。学生可能要组成学习小组──或者聚在一起，或者在网上讨论。

但大多数课堂规模较小，大约30到40人。在这样的课堂上学生之间的相互交流至关重要。学生在开始上高级课程后，课堂规模会越来越小，有的课以研讨会的形式进行，有时一个班只有10人，甚至更少。这些小课的课前准备和积极参加课堂讨论非常重要。

其他类型的课可能包括做实验，这些往往是纯理科和数学专业的课程，做实验是重点。美术专业有一部份课在工作室进行，这些课既讲授艺术概念又从事实际创作。同样，舞蹈、表演、声乐专业的学生和音乐系其他学生有很多课程是练习和表演。

有些课可作为独立研究课。选择独立研究课的学生通常由教授指导设计课程，学生在学期中自己选择某一课题进行研究，定期与教授会面，最后写出研究论文。

在越来越多的院校，学生可以选择课堂授课(面对面)或者网上授课(远程教育)。有的课程在教室里上，有的课程通过网络上，这种情况并不少见。即使学生从来不选修远程教育课，也有越来越多的教授利用网络发布补充信息和布置作业，并指导学生利用其他学习材料。因此，熟悉所在学校网络课程非常重要。

作为学位课程的一项内容，有些学生要参加实习，目的是以实际经验来补充课堂知识，同时使学生有机会了解这是否是他们未来想要进入的领域。学生通常在与其专业密切相关的公司或行业实习。如果实习算作学分，他们往往必须定期参加课堂讨论，以便有机会对实习情况进行思考。实习可能有薪水，但很多实习是没有报酬的，或者只有最低限度的报酬。在有些领域──例如工程──学生应尽可能在暑期参加实习。一般来说，这些暑期实习不算学分。

另一个有效的模式是将服务学习(service learning)与课程结合起来，或者把参加服务学习作为教学大纲的一项内容。服务学习侧重于让学生把课堂上学到的知识用于解决某一社区的实际问题。除了帮助社区外，服务学习还能培养学生的社会责任感及其民主和公民意识。

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