录取过程的独特之处是，他们不仅考虑学生的学术能力，还会考虑非学术方面的因素，比如运动能力，家庭财富，种族，家族地理起源。其中最令人困扰的影响因素和大学运动队有关。很多人相信常春藤联盟代表美国最顶级的教育，并且要保证学术上的优秀。实际上，常春藤联盟就像一个运动联盟，定期聚到一起，针对要录取的运动员制定一个共同的录取要求。常春藤联盟的代表确实每年聚头至少一次，而且真的会讨论关于录取运动员的相关事宜。

通常来讲，运动员的运动能力和学习能力是成反比的。所以学校会录取那些大部分时间都放在运动上，但是成绩弱的学生，来提高自己的运动队实力。一些学校希望能够保持竞争力，保证相对公平的竞争环境。很多年来，这些学校都会为录取的运动员制定规则，确保他们能公平竞争。大部分规则是关于运动员的录取和聘用。体育部会负责制定关于器械质量、季后赛和训练日期方面的规定。
所有的运动队都要保持被录取运动员的 学业指数 。学业指数就是评估学术水平的一个常见的方式。标准的评估会考虑SAT成绩、学校成绩、年级排名、办学质量。每一个运动队都有自己的最低标准。学业指数包括很多方面，但是最有争议的部分就是成绩最低要求。总的来说，被常春藤录取的最差的学生成绩大概是GPA 3.01, SAT 1140/1600。全国大学生体育协会和其他的团队也有不同的降分政策。但是只有少数这个分数段的运动员被录取。而其他方面的要求保证了整个队伍保持平均学业指数而不是所有人都达到平均水平。这就间或导致学校录取了学术能力很强但是运动能力一般的运动员，这样就可以提高全队的平均学术水平，以便可以录取成绩不好的优秀运动员。总之，不同学校的标准不同。拿常春藤学校为例，运动员不可能得到比平均要求高很多的SAT分数。这就意味着，和哈佛相比，康奈尔能够为它的运动队录取成绩更低的学生，因为康奈尔要求的SAT分数线更低。这些学校通常因为他们的运动员成绩有多好、几乎没有人低于平均水平而引以为豪。

但是不是所有的运动都是以同样的方式管制的。有些运动要求的分数更低一些。但是即使这些运动对学校很重要，学校也不能给太多的特权，否则会拉低学校整体的平均学术水平。也就是说，成绩差的网球运动员和成绩差的橄榄球运动员相比，被录取的几率更低。总的来说，分数最低的运动员所在的运动领域是橄榄球、曲棍球、篮球和冰球。这些运动录取的学生，分数通常比总平均值低200-300分。拥有最高分数运动员的运动是赛艇、游泳、网球、高尔夫和大部分女子运动。这些领域的运动员的分数和学术背景在全校的平均水平或者之上。常春藤学校对运动员的录取情况和其他学校有差别，但是并不是本质上
的。

总之，顶级学校对运动员的录取偏好很有争议，但是争议双方都有很好的辩解。有些人说好学校过多地优先考虑成绩差的运动员，然而这些运动通常又是学校和校友最大的骄傲。即使顾虑到参加体育运动对学生身体和智力发展的影响，但是改革的努力还是经常遇到不同团体带来的强大阻力。

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