在美国，“学院”一般都是专指那些只提供本科教育的文理学院。身为“常青藤盟校”成员之一，达特茅斯学院有自己的研究生却只叫学院而非大学，固是表现了它对本科教育的专注和重视，也是因为这里面还关系到一起鲜为人知的官司—达特茅斯学院诉伍德沃德案。

1819年，新罕布什尔州行政官员设立了对学院单独管理的机构，要把校名改为达特茅斯大学，以便废除1769年英皇的批文。但学院坚持原来宪章的有效性，排除州政府的行政干扰，维护了大学自治的传统。因此，学校仍然叫达特茅斯学院。

当年，在美国最高法院辩论此案时，学院校友、1801级研究生丹尼尔·韦伯斯特讲过：“虽然它仅仅是一所不大的学院，但是这里的人们都热爱它。”此话不假，达特茅斯学院“学生满意度”在全美排行第三，仅次于哈佛大学和普林斯顿大学。

达特茅斯学院坐落在偏僻却风景秀丽的新罕布夏州汉诺佛镇，与同是常春藤盟校的哥伦比亚大学位于纽约闹市区正好恰恰相反。地域上的不同决定了两所学校所吸引的学生性格上的明显区别。哥大学生是典型的文弱而睿智、满怀激情地为世界弱者而奔走疾呼的知识分子；但达特茅斯学生关心的是个人“如何成功”，而不是 “为什么一切会是这个样子”。他们很冷静地相信：“改变世界的事件并不会在新罕布夏的汉诺佛发生”。

达特茅斯规模小，学生数量少，却拥有众多一流的教授。本科系中英语和历史系非常有名，教育系和数学系也不错，但最有名的却是它的外语系。达特茅斯外语系教授云集，每年有超过三分之二的三年级学生能通过达特茅斯的四十五个留学计划到国外留学，远高于耶鲁大学的百分之五。

与哈佛、耶鲁采用明星制度不同，在学术界名气的大小并不是达特茅斯学院是否给教授终身职的最重要的考量因素，学院更为看中的是教师的教学质量。达特茅斯学院本科教育无可挑剔，是全美最好之一。（编者：简露）

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