文理学院其实不太为广大国人所熟悉。但是文理学院才是构建美国本科教育的重要基石。美国当地人更喜欢文理学院，而且美国文理学院毕业生考取美国名校继续读硕士的学生比例要远远高于其他两种院校。

根据美国新闻与世界报道的统计，全美一共有266所全国性文理学院。这类学校一般规模较小，十分注重本科教育，其中颁发的学历50%以上集中在人文，艺术和科学领域。在职业培训方面可能会相对弱一些。

举例：公立如 University of Minnesota, Morris

私立如 Williams College, Massachusetts ;

优点：这类学校一般都历史悠久，资金雄厚，强调小而精的精英教育。这类学校的共同的特点都是极为注重本科教育，小班上课，十几个本科生就对应一个全职教授。教授一般都花很多的事件批阅学生的作业，并亲自给予指导。学生还可以经常去教授的办公室答疑，并且有很多机会参加教授自己的研究课题。这些学校还有很多专门针对本科生的奖项，很多人毕业的时候简历上都有很多的荣誉，这些对本科学生的身心成长及素质培养都非常有好处。

同时，如果把申请奖学金放在第一位，那么文理学院的机会要比综合性大学University多，甚至有更多机会拿到全奖，同时竞争也没有综合性大学University激烈。虽然这两类学校都会提供奖学金或助学金给国际学生，由于这两种学校风格迥异，教育重点不同，在申请前一定要详细了解。有些人既想拿一个文理学院全奖，又担心这个学校的排名和教学质量，其实这是完全没有必要。在美国能发放奖学金的学校都很优秀，只有好的学校才可能得到美国政府及社会的捐赠。而且我们更应该理性的认识到，无论选择在哪个学校学习，真正决定你成功的因素，永远是你自己!

另外，这些学校的校园文化都是独树一帜。伍斯特学院 (College of Wooster) 的校训就是 有独立思想的人聚集在一起 (Independent minds get together), 所以学校里的很多课程设置都是鼓励学生独立思考的能力。一般情况下这些学校的毕业生和母校的感情都十分深厚，终身感激。

中国早期出国的人群里，很多都选择了这类学校。例如，孔祥熙毕业于俄亥俄州的奥伯林学院(Oberlin college);宋美龄和诗人冰心毕业于著名的七姐妹贵族女子学院之一的卫斯理学院(Wellesley College)。据说(因为无法证实)歌星王力宏毕业于这个类别排名第一的马萨诸塞州的威廉姆斯学院(Williams College)。

缺点： 学费相对较贵一点，但有时会申请到很优厚的奖学金。另外，有些专业设置会比较倾向纯学术，不太实际。

适合人群：需要在本科学习期间发现自己的潜能，确定人生方向的年轻人会在这样的环境里得到很多良师益友的指点，往往如鱼得水，即学到了知识，又明确了人生的方向。本科毕业后立志考研的学生也很适合申请此类院校。

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