软件工程严格来说应该是计算机专业底下的一个分支，但是对广大中国学生来说，它是最受欢迎、也是最好申请的一个专业，所以在此对之进行单独的介绍和分析。据了解，软件工程是关于计算机软件开发和维护的一门工程学科。采用工程的概念、原理、技术和方法来开发和维护计算机软件，把经过时间考验而证明正确的管理技术和当前能够得到的最好的技术和方法结合起来，以经济地开发出高质量的软件并有效地维护它。它旨在开发满足用户需求、及时交付、不超过预算和无故障的软件，以质量保证为基础，包括过程、方法和工具三个要素。

我们知道，软件最关键的是正确性的问题，简单点讲，软件的正确性不强就容易导致各种问题，造成各种经济损失，计算机安全问题往往指的就是软件问题。安全问题跟软件中的错误是成比例的。即使软件没有错误，也不可能有100%的安全，否则软件也不必经常发布补丁了。总之，软件正确性的重要性是不言而喻的，所以现在全行业都在努力想出方法，能结合软件开发理论，保证正确性。如此来看，软件工程不是单纯的开发或者测试，而是围绕着用户需求的一系列的行为以及资源的分配和利用。软件工程，就是要提高产品的可用性和可靠性。

在，软件工程的专业设置分为职业型和学术型两种。首先，美国有一些学校有专门的软件工程硕士，这个跟信息安全硕士，MBA等一样，感觉算是职业培训。如果有几年工作经验，手头有钱，自费读这个方向也可以。但是中国学生大多需要奖学金，这种硕士program却不太可能提供offer。如果想作软件工程的研究，想拿offer，得申请CS。当然，在申请时必须指明对软件工程感兴趣, 否则万一错误地申请了职业培训类型的SE master，拿到offer的难度至少会像MBA一样大。

对中国学生而言，软件工程是一个很好的方向，不仅学和用都非常容易上手，而且很适合将来在美国就业立足。今年5月份美国Money杂志公布了从约250种职业中评选出的全美“50大好差事”，结果软件工程师力压“群芳”，荣膺“全美最佳差事”。软件工程师之所以在评选中脱颖而出，主要是由于软件业本身具有较强的加薪前景和晋升潜力，8.05万美元的平均年薪（几乎是美国平均工资的两倍），该专业的竞争力可见一斑。同时，该专业的就业面也是非常广的，几乎适用于整个信科行业。比如说，如果做过一些关于测试理论或者开发方法的项目，接触过一些软件开发和测试过程中的问题，找工作interview的时候，就可以直接作为工作经验和资本来大谈而谈。而且，由于很多软件工程的research project适用于各个领域，找工作局限性小，不管是EMC这样的存储公司，还是cisco这样的网络公司，或者是oracle这样的数据库软件开发商，几乎是毫无堵塞，完全适用的。以上情况是对于master level的人来说的，他们方向局限性小一些，更容易找到工作。而phd有所不同，有时候不得不面对着放下身份和架子的问题。

根据美国劳工部预计，从2008年到2018年，美国软件工程师的就业市场将扩大31%，远远超过美国就业增长的平均预期。与此相比，中国是世界上经济发展最快的国家，对于该专业毕业生的需要只可能比美国更大，其基本薪酬也是每月万元人民币起，相当具有吸引力和竞争力。

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