有一位美国钢琴教师相当自豪地介绍，他的学生许多上了哈佛、MIT、布朗。其中有立志当医生的，有准备学科学的，真正投身音乐的很少，包括两个他称为有 上帝赋予的天分 的孩子，也没有当钢琴家的计划。反而一个平平之辈，马上要进音乐学院。

表面看来，明知道孩子不搞专业也这样下血本学钢琴，似乎很不理性。但仔细分析，就能解读出这些家长在孩子身上希望着什么。一上课就知道，弹钢琴几乎是对孩子的智力和心灵最大的挑战。许多人认为，钢琴课实际上是塑造美国未来精英的文化品位的过程。

后出这个小圈子，你会看到许多其他的美国孩子。一次在服装店，看到两个当妈的在那里忘情地挑衣物，不足两岁的孩子被丢在一旁的购物车里没人管，孩子自然哭起来。当妈的听到哭声怒不可遏，厉声喝道： 闭嘴！ 孩子继续哭，当妈的冲到孩子面前，瞪着眼睛对对孩子严厉地小声说了几句，屁股上打了一巴掌，孩子吓得再不敢出声，当妈的继续回去挑自己的衣服，谈笑如常。其实，钢琴课的那些家长，受的教育良好。有自己的事业，时间非常紧张。但是孩子上课、练琴，他们都必须全程陪伴，就和自己学差不多。后一种家长，这文化程度不高，闲工夫有的是，却不愿意给孩子一点时间。这两种家长生活在一个社会，创造着俩种文明。

过去的财富和权力通过继承而来的成分甚大，如今的财富和权力，这是通过教育而来。为什么会如此呢？首先，如今的科技进步日新月异，不断创造出新的财富，而且新财富总是比旧财富大得多。要守成已经没有什么可守的了。关键是要有创新的能力，下一代重要的不是有钱，而是有本事。第二，如今的全球化突飞猛进，全球化促使美国的产业迅速转型，制造业已经成为 濒临灭绝的物种 ，纷纷转移到第三世界，过去美国的工人是世界的贵族工人，即使他们和其他国家的工人赶得上一样的活，但是就凭自己是美国人这一条，别人做梦也别想达到它的生活水平。但是全球化，将大家竞争的起点越拉越平，贵族工人的位置坐不稳了。许多美国人失去了稳定的工作，或者不得不接受低工资。

一般劳动阶层并非完全没有意识到身边发生了什么。但是挡住他们的不仅是经济障碍，还有文化站障碍。比如，有的黑人社区，竞没有一个父亲，当妈的要打工养家，只好听任孩子在街上学坏。黑孩子读书一好，别人就笑话说他在模仿白种人，在这样的文化中成长怎么能够成功？

这一套教育的价值，劳动阶层很难理解。笔者教书的大学就充满了这样的子弟。一上课就说： 我就对钱感兴趣，请告诉我怎样赚钱。为什么要学历史这些没用的东西？ 他们还是在工厂里干活，在麦当劳收银台点钱的那种心态。要看得见摸得着的东西。美国的工人不可能再当国内的平民、世界的贵族了。所以全球化在美国是一个塑造精英的时代。中国的崛起，可能使中国的老百姓和刚刚沦为世界平民的美国老百姓成为对头，因为人家认为您抢了他们的饭碗。但另一方面，人家的精英要赢，也会赢到我们头上来。

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