美国高校是世界上收费最昂贵的高等教育系统之一。据委员会统计，美国公立4年制高校每年收费平均为5800美元，而私立大学每年收费平均为2.22万美元。这样的收费即使对于中产阶层家庭来说，也是一笔让人头疼的开支。

由于收费高昂，申请助学贷款成为许多学生的选择，这让他们尚未毕业便背上沉重债务。美国本科毕业大学生往往尚未开始工作，便有平均2万美元的债务，这让许多人不堪重负，也限制了大学生对人生道路的选择。

大量校园 负翁 出现成为美国社会不可忽视的问题，美国国会开始考虑学习国外较为科学的助学贷款方法。其中，澳大利亚、挪威等国的经验进入美国人的视野。

加拿大目前实行政府直接拨款制度，即由政府直接资助贷款，再雇佣服务机构负责向学生发放。这取代了以往由银行等金融机构管理和发放助学贷款的机制，受到学生好评。

美国阿默斯特大学2007年推出了帮助有志贫困学生的资助计划。这项计划包括用高额津贴取代贷款，大幅缩减提早入学名额，不再让家庭条件好的学生享有特权。更重要的是，该校在招新生时，会让贫困学生填写家庭情况登记表，并记入档案，学校随时了解他们的生活学习近况，以便能及时给他们提供困难补助。

据调查显示，美国名牌大学中3/4的学生来自经济条件好的家庭，只有不到1/10的学生来自社会底层。对此，阿默斯特大学校长安东尼 马科斯表示： 我们需要来自任何群体，任何地域的有为人才。

人们说到，难免要提及它昂贵的。其实，美国著名的私立学校都设有贫困奖学金，中下层家庭子女都能得到非常丰厚的资助。无论是美国学生还是中国学生，被录取的来自低收入家庭的学生，大部分都能拿到学校提供的全额奖学金。

学校根据学生的家庭收入，来评判该学生需要多少钱才能完成学业，由此颁给该学生 需求奖学金 。这就是哈佛等很多著名大学在奖学金制度上 按需分配 原则。

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