美国是世界上实行大学招生综合素质评价的典型国家，几乎所有的顶尖大学都采用了这套已经运行长达一个世纪之久的招生录取制度。

对于社会公众来说，大学招生录取的标准是什么?最终决定是如何作出的?尽管有一些零星资料和招生咨询顾问的介绍，但总体而言，这些都是大学的核心机密，既不对外公布，也不负责对公众作出解释，即使公立大学亦然。这一点受到美国联邦和各州法律的严格保护，除个别例外，公众对此也并无特别兴趣 美国人普遍没有非哪所大学不上的情结。那么，在实践中各大学到底是如何具体运行和操作的呢?

首先，学业成绩是大学招生的首要标准。

在最近的20多年里，招生学会每年在选定的一部分大学中对招生评价指标进行大规模调查分析。根据2010年的调查结果，约有95%的大学认为中学课程成绩非常重要或者重要，在所有评价指标的重要性中位居第一。与之相比，入学考试成绩的重要性只排在第三位，而且其作用正在逐年走低 在一定程度上这也是迫使理事会对考试进行重大改革的原因之一。

主要体现在三个方面：一是学生不会拿出专门时间复习备考，从而有效避免了高等教育和基础教育的割裂。美国中学普遍不进行针对考试的大规模重复性训练，在高中最后一年，学生的时间和精力主要花在对大学及其学科的了解和准备申请材料上 这本身就是教育过程的重要组成部分;二是教学和学校教育的连贯性。由于中学普遍实行走班制，教学特别是AP课程教学主要采取大学教学方式，学生很少面临上大学之后的适应性问题;三是学生顾问制度(counselor)。学生从入学的第一天起，就会被配置一个学生顾问，其工作内容主要是指导学生选课、联络家长、心理辅导，等等。其中最重要的一项是帮助学生了解自己和大学，指导学生申请适合自己的大学和专业。学生顾问必须接受过专业训练，具备心理学、教育学等相关学科的知识背景，对学生的特点和状况非常了解。在对学生进行综合评价时，大学非常重视学生顾问的意见。许多大学所要求的推荐信中，必须有一封来自学生顾问，其重要性往往超过任课教师。

每一所大学都希望招收优秀学生。但优秀的定义是什么?仅仅是指学习成绩优异吗?并不这样看待问题。大量实证研究结果显示，学习成绩的生成往往和学生的家庭背景及成长环境密切相关。如果单纯依赖考试成绩作为大学招生录取的唯一依据的话，那么社会就将被世袭制和等级制所替代。为了解决这一问题，大学必须在招生录取过程中，针对那些家庭经济条件较差的弱势群体设计出对他(她)们有利的项目。大学招生不仅要看学生的成绩，还需要了解这些成绩是在何种条件和环境下生成的。

但如果进行综合素质评价，大学就比较容易考查学生成绩不高的内在原因，的确可以把那些家庭经济条件不好但本身优秀的学生选拔出来。比如，很看重学生所在的社区和中学。学校差一点没关系，关键是学生在困难的条件下是否最大限度地发挥了自己的潜能;还比如，很看重学生父母是否接受过大学本科教育。如果是家里第一代大学生，往往会受到额外的关注。应当说，综合素质评价所提供的信息要比简单的配额制丰富得多。

这也许是中国大学和相比最大的差距所在。至少到目前为止，所有中国大学的招生工作人员都是非专业化和非职业化的。但在美国，招生是一门融心理学、教育学、统计学、测量与评价等多学科为一体的交叉学科，招生人员必须具备相关学术背景。如果不具备相关专业知识，则必须要接受专业化训练才能上岗。在每年招生季开始之前，各顶尖大学都会对招生工作人员进行为期2～3周的高强度专业培训。由于热爱招生事业，许多人甚至终身以招生为职业。

最后，作文是影响大学招生人员作出判断的重要因素，尽管不是唯一的决定性因素。

招生综合素质评价制度对于基础教育走向产生了重要影响。在这套招生录取制度的引导下，中学普遍能够按照教育的本质规律去组织教育教学活动，学生发展比较全面均衡。这一点对于从根本上纠正中国基础教育 应试训练 倾向具有尤其重要的启示。当然，在实行招生综合素质评价的过程中也面临一系列挑战。实际上，它并不完美。如果我们能够从中汲取有益经验，并结合中国教育的实际情况，设计出具有中国特色的大学招生综合素质评价体系，对于中国教育的未来发展而言，无疑将产生积极而深远的作用和影响。这恰恰是新一轮考试招生制度改革的目标和方向。

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